Les États-Unis testent des robots patrouilleurs à leurs frontières

Le dernier ajout à la force frontalière des États-Unis pourrait être des chiens robots. Le Département de la sécurité intérieure (DHS) a publié cette semaine de nouveaux détails sur les essais de robots quadrupèdes à la frontière sud. Les machines sont testées dans une variété de rôles axés sur la surveillance, et bien que le DHS n'ait partagé aucun calendrier pour un déploiement à long terme, il indique que les essais ont été “réussis” et que le travail avec les machines se poursuivra.

“La frontière sud peut être un endroit inhospitalier pour l'homme et la bête, et c'est exactement pourquoi une machine peut y exceller”, a déclaré Brenda Long, responsable de programme pour la branche de recherche et développement du DHS, la Science & Direction de la technologie (S&T), dans un billet de blog. “Cette initiative dirigée par S & T se concentre sur les véhicules de surveillance au sol automatisés, ou ce que nous appelons” AGSV “. Essentiellement, le programme AGSV concerne… les chiens robots. ”

Les chiens robots n'ont jusqu'à présent été déployés que dans des rôles de surveillance

Les machines quadrupèdes sont construites par Ghost Robotics, rival du plus connu Boston Dynamics (fabricant du robot Spot). Le modèle le plus populaire de Ghost Robotics, le Ghost Vision 60, mesure 76 cm de haut, pèse 32 kg et peut parcourir plus de 7,5 miles en 3 heures avec une seule charge de batterie.

La machine peut naviguer de manière autonome ou être contrôlée manuellement, et peut être équipée d'un certain nombre de charges utiles, y compris des caméras thermiques et de vision nocturne. Dans le passé, Ghost Robotics a même montré des prototypes de modèles équipés de pistolets, bien que rien ne suggère que le DHS teste de telles charges utiles.

Des robots chiens pourraient être déployés aux côtés d'autres capteurs et caméras à distance. Image : Robotique fantôme

Dans un article de blog détaillé, le DHS a expliqué comment il a testé les chiens robots pour un travail potentiel à la frontière. Les machines ont été testées pour un « service de sentinelle » extérieur, patrouillant de manière autonome des points de cheminement GPS prédéfinis tout en transportant des caméras et des capteurs ; pour les inspections des wagons de train dans les gares de triage, la marche autour et sous les wagons ; et l'exploration de bâtiments résidentiels, y compris “un scénario simulant la rencontre d'individus potentiellement hostiles”.

Ce sont toutes des tâches sur lesquelles les chiens robots ont déjà été testés. Le principal attrait de ces machines quadrupèdes est que, contrairement aux machines à chenilles ou à roues, elles peuvent naviguer dans n'importe quel environnement, y compris les marches, les escaliers, les collines escarpées et les terrains rocheux.

Mais malgré leur sophistication, ces machines ont aussi des limites claires. Des essais en situation réelle ont mis en évidence un certain nombre de problèmes potentiels, notamment une durée de vie limitée de la batterie et un comportement erratique. Lorsque l'armée française a testé le robot Spot de Boston Dynamics lors d'exercices militaires, les soldats se sont plaints que la machine manquait de jus trop rapidement, tandis que les rapports des procès de la police américaine sur Spot se plaignaient de contrôles douteux et de performances inégales, les machines tombant parfois «pour aucune raison apparente.”

Les chiens robots de Ghost Robotics ont été déployés en tant qu'unités de patrouille à la base de l'US Air Force (USAF) de Tyndall. Image : Robotique fantôme

Les politiciens et les groupes de défense des droits civiques ont également critiqué l'utilisation de ces machines comme étant déshumanisante, en particulier lorsque des robots sont utilisés pour interagir avec des membres du public. Notamment, les forces frontalières américaines impliquées dans ces récents procès, comme le Customs and Border Protection (CBP), sont elles-mêmes connues pour leur comportement déshumanisant envers les immigrants. Une enquête menée en 2021 par Humans Right Watch a détaillé 160 rapports internes d'abus physiques et sexuels de demandeurs d'asile à la frontière ces dernières années, par exemple.

Dans son article de blog, le DHS compare le déploiement de chiens robots à la frontière à des drones aéroportés – en tant que “multiplicateurs de force” qui peuvent compléter le travail des agents humains. Alors que les tentatives de construction de murs physiques à travers les frontières des États-Unis stagnent, le gouvernement s'est de plus en plus tourné vers des solutions technologiques, et les chiens robots semblent être un ajout évident à ce paquet. Comme le conclut le DHS : “ne soyez pas surpris si à l'avenir nous voyons le robot 'Fido' sur le terrain, marchant côte à côte avec le personnel du CBP.”