La pénurie de navires capables de déployer des éoliennes géantes en mer devient un problème encore plus important à mesure que les ambitions éoliennes offshore augmentent. D'ici 2024, la demande de navires d'installation d'éoliennes dépassera probablement l'offre, selon une analyse récente de la société norvégienne Rystad Energy. C'est encore plus tôt qu'une prédiction faite par l'entreprise en 2020 lorsqu'elle a déclaré que la flotte mondiale ne serait pas suffisante pour répondre à la demande après 2025.
Des navires massifs et spécialisés sont nécessaires pour transporter les composants des éoliennes en mer et les installer. Avec un peu plus de 30 de ces navires naviguant sur les mers du monde en 2020, selon Rystad, les projets éoliens offshore doivent déjà rivaliser de temps avec un nombre limité de navires. Une poussée de croissance dans la technologie des turbines aggravera encore le problème.
Des turbines plus hautes peuvent atteindre des vents plus forts, tandis que des pales plus longues peuvent exploiter plus de puissance. Les nouvelles turbines ont la taille de gratte-ciel, éclipsant les conceptions précédentes. Entre 2010 et aujourd'hui, la quantité d'énergie éolienne pouvant être exploitée a, en moyenne, plus que doublé, passant de 3 MW à 6,5 MW. D'ici la fin de la décennie, plus de la moitié des éoliennes installées dans le monde devraient dépasser 8 MW.
Cela rend rapidement plus de navires — même ceux qui viennent d'être construits cette décennie — obsolètes
Cela rend rapidement plus de navires — même ceux qui viennent d'être construits cette décennie — obsolètes. Seuls quatre de l'installation de turbines sont en service sont capables de transporter des turbines géantes de nouvelle génération, selon l'analyse de Rystad en 2020. L'entreprise mesure la demande de navires en “années-navires”, qui représentent le temps nécessaire aux navires pour construire des projets éoliens offshore. Rystad affirme que la demande de navires capables d'installer des turbines de plus de 9 MW était “inexistante” en 2019. D'ici 2030, il s'attend à ce que la demande pour de tels navires atteigne 62 années-navire.
Les États-Unis, qui ont récemment ouvert les eaux le long d'une grande partie de leurs côtes pour le développement de l'éolien offshore, sont confrontés à des défis encore plus importants. Les projets éoliens offshore américains doivent se conformer au Jones Act, qui exige que les navires se déplaçant entre deux points aux États-Unis soient construits, possédés, équipés et immatriculés aux États-Unis. Jusqu'à présent, aucun des navires d'installation existants suffisamment puissants pour transporter les plus grandes éoliennes n'est conforme à la loi Jones. Le premier navire conforme est censé être prêt d'ici la fin de 2023. Mais il est également beaucoup plus coûteux de construire de tels navires aux États-Unis. Pourtant, l'administration Biden vise à augmenter la capacité nationale d'énergie éolienne offshore à partir de seulement 42 mégawatts aujourd'hui à 30 000 d'ici 2030.
Les ambitions pour l'éolien offshore commencent à décoller dans le monde entier alors que les économies passent à l'énergie propre. La quantité de capacité éolienne offshore ajoutée chaque année doit plus que quadrupler d'ici la fin de la décennie afin d'atteindre les objectifs de l'Accord de Paris sur le climat, selon l'Agence internationale de l'énergie. Pour atteindre cet objectif, le monde aura besoin de plus de navires – et rapidement.
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