Pelotons ikke-godt-meget-dårlige fald fra dets pandemiske højdepunkt – tabt over 20 milliarder dollars i værdi siden november og er blevet et farligt subplot i primetime tv – har tiltrukket spekulationer om, at det tilsluttede fitnessfirma er et mål, der skal opkøbes, men af hvem ? En fredag aftenrapport fra Wall Street Journal smider Amazon ud som en af de “potentielle bejlere”, der måske overvejer en aftale – ligesom markederne lukkede i weekenden og kun få dage før Peloton udsender sin indtjeningsrapport for andet kvartal 2022 den 8. februar . Bare forslaget forårsagede en stigning i Pelotons aktiekurs, hvilket sendte den op med 20-30 procent i efter-timers handel.
Peloton startede 2020 som numsen af vittigheder takket være en forfærdelig feriereklame. Ingen grinede nogle få måneder senere. Da nedlukningerne begyndte, startede Peloton med at tilbyde en gratis 90-dages prøveperiode til sin app – ingen cykelkøb nødvendig. I midten af 2020 sagde Peloton, at det havde 1,1 millioner abonnenter og postede sit første overskud nogensinde. Midt i store forsendelsesforsinkelser sænkede Peloton prisen på sin originale cykel og introducerede to nye produkter. Ved udgangen af året brugte de 420 millioner dollars på at købe Precor, en af verdens største kommercielle producenter af fitnessudstyr. Det startede 2021 ved at droppe yderligere 100 millioner USD for at rette op på forsendelsesforsinkelser og endnu 400 millioner $ til at bygge en fabrik i Ohio.
Og så startede problemerne. I løbet af sommeren tilbagekaldte Peloton begge sine løbebånd efter rapporter om flere skader og i ét tilfælde et barns død. Med COVID-19-vaccinerne blev restriktionerne lempet, og folk begyndte at vende tilbage i hobetal til fysiske fitnesscentre. Salget gik i stå, selvom Peloton skar prisen på sin originale cykel ned til $1.495. I en vending af formuen rapporterede Peloton et nettotab på 376 millioner USD for 1. kvartal 2022, hvilket sendte sin aktie i frit fald samme dag, som Planet Fitness rapporterede, at den havde overgået forventningerne. Peloton CEO John Foley indrømmede i et investoropkald, at virksomheden havde fejlvurderet, hvordan tingene kunne ændre sig, efter at folk begyndte at vende tilbage til det normale liv.
Pelotons yo-yoing formuer i løbet af de sidste to år er blevet veldokumenteret, men kombinerer de dybe lommer af teknologigiganter, der forsøger at forbedre deres sundheds- og fitnessporteføljer, og virkeligheden med at genåbne fitnesscentre, er der nogle prikker at forbinde. I løbet af de sidste par uger har nogle rapporter foreslået Apple som et muligt landingssted, men det virker usandsynligt. Apples sundhedstilgang bruger først uret og forbinder derefter tjenester til ethvert fitnessudstyr, som kunderne foretrækker at bruge, ikke dyrt træningsspecifikt hardware, der kan erstattes af en billigere cykel og BYO-tablet.
Amazon giver lidt mere mening som destination, selvom det kun er lidt mere. Der var en næsten lancering af en Peloton-lignende “Prime Bike” i 2020, som jeg stadig ikke kan finde ud af, plus to forsøg på eget fitness-tracking armbånd med Halo Band i 2020 og Halo View i december. At udskyde tocifrede milliarder – et køb kan koste noget nær de 13,7 milliarder dollars, Amazon brugte på at erhverve Whole Foods – på Peloton ville være en dyr, men effektiv måde at indhente konkurrencen inden for fitness/sundhedssektoren.
Ifølge WSJ arbejder Amazon sammen med rådgivere for at overveje deres næste skridt. Hvorvidt et opkøbsforsøg kommer fra virksomheden eller nogen anden er stadig i luften. Ifølge avisen er situationen også mudret, at administrerende direktør John Foley og andre insidere kontrollerer 80 procent af Pelotons stemmeberettigede aktier, så aktivist-investor-opfordringer om et salg vejer måske ikke meget. Uanset hvad, vil vi sandsynligvis have en bedre idé om virksomhedens fremtid, når dens indtjeningsrapport kommer tirsdag eftermiddag.
Relateret