Torsdag, efter en måned med forvirring, forsinkelser og aflyste flyvninger relateret til Verizon og AT&T's udrulning af 5G C-Band-netværk, holdt Husudvalget for Transport og Infrastruktur en høring for at “diskutere den indvirkning, som implementeringen af 5G-teknologier har på luftfartsindustrien.”
Enhver, der tuner ind i håbet om bombe-afsløringer, ville være blevet skuffet. Mens nogle af vidnesbyrdene var oplysende og gav indsigt i, hvordan visse segmenter af industrien så begivenhederne, var det vigtigste, at vi har et stykke vej igen, før C-Band og luftfart vil være i stand til at eksistere lykkeligt sammen.
“Vi erkender, at den eksisterende proces for frekvensallokering ikke tjente nogen godt”
“Processen”, der førte til denne situation, hvor FCC bortauktionerede båndbredde, som FAA havde advaret om kunne forårsage problemer, “tjente ikke nogen godt i denne sag,” sagde FAA-administrator Steve Dickson. Han indrømmede, at luftfartsselskaber og regulatorer ikke arbejdede sammen før i allersidste øjeblik, hvor flyindustrien truede med at gå i stå. FAA var ifølge Dickson nødt til at bede telekommunikation om data om, hvor deres mobiltårne var, og hvordan de fungerede.
Overordnet set var situationen “meget forvirrende og omstridt,” sagde Dennis Roberson, en ekspert, der blev kaldt af underudvalget. Det kommer ned til et stykke udstyr på fly kaldet radio (eller radar) højdemåler, som måler, hvor langt flyet er fra jorden og er afgørende for at lande sikkert under dårlige sigtbarhedsforhold. Der var dog bekymring for, at nogle højdemålere kunne blive udløst af 5G C-Band-signalerne, der var ved at begynde at rejse gennem luften, da det signal, de udsender, ligner dem, der bruges af højdemåleren.
Relateret
Hvorfor AT&T og Verizon skændes med den amerikanske regering over en sidste minuts forsinkelse til 5G
Men da luftfartsselskaberne gjorde sig klar til at tænde for deres udstyr, blev det klart, at luftfartsindustrien og tilsynsmyndighederne ikke var forberedte. Dette førte til en række forsinkelser og betød, at da AT&T og Verizon lancerede deres opgraderede netværk i januar, var FAA i gang med at klare flyvemaskiner til flyvning og prøvede at sikre, at de sikkert kunne lande under dårlige sigtbare forhold, hvor 5G havde været rullet ud. Resultatet var et kludetæppe af regler for flyselskaber og piloter, med regler, der kun gælder for specifikke flymodeller og lufthavne, under visse betingelser. Og reglerne skulle konstant opdateres, efterhånden som regulatorer modtager mere information om mobilnetværket, og hvordan det påvirker højdemålere.
Som interessenter fra luftfartsindustrien vidnede om, har dette lagt meget stress på piloter og flybesætninger, som allerede er ved at ryste af pandemiens effekt på deres industri. Og de regionale flyselskaber, som servicerer landdistrikter og er en vigtig del af de store flyselskabers hub- og egersystem, må stadig vente på, at de kan flyve, i modsætning til deres modparter i United og Delta.
Relateret
Større flyselskaber trak sig fra 5G-fiaskoen, men små regionale luftfartsselskaber står stadig over for turbulens
I mellemtiden har luftfartsselskaber været nødt til at skifte kurs og er nu ude af stand til at bruge dele af det værdifulde spektrum, de har betalt for. Som repræsentanter fra både Kongressen og teleindustrien påpegede, kan dette forværre uligheden i internetadgang. De kvarterer, der bor i bufferzonerne omkring lufthavne (som i øjeblikket er midlertidige og skal forsvinde i juli) er ofte arbejderklasse, og de mennesker, der bor der, er de fleste sorte og latinoer og mangler nogle gange adgang til bredbånd. Hvis bufferzonerne gøres permanente, vil den 5G, der kunne have hjulpet disse mennesker, ikke være tilgængelig.
Medlemmer af underudvalget stillede typisk det samme spørgsmål: hvornår bliver det bedre? Hvad er løsningen? Men der var ingen klare svar fra FAA eller eksperter – og FCC sendte ikke nogen til at veje ind eller give sin side af historien (hvilket blev bemærket flere gange). Der blev tilbudt nogle foreløbige tidslinjer for visse milepæle, men de gav ikke meget håb om, at situationen ville blive løst hurtigt. “Dette er et spørgsmål om år, ikke dage og ikke uger. Det er noget, der bliver kigget på, men det er lige ved at gå i gang, og det kommer til at tage tid,” sagde Nicholas Calio, en repræsentant fra Airlines for America-lobbygruppen.
Dickson sagde, at FAA arbejder på nye sikkerhedsstandarder for højdemålerudstyr, men at disse standarder ikke ville være klar før “begyndelsen af 2023.” På det tidspunkt bliver producenterne nødt til at arbejde på design, der opfylder disse standarder, og der vil næsten helt sikkert være forlængede certificerings- og testperioder.
En repræsentant fra celleindustrien antydede, at regeringen kunne betale for at opgradere højdemålere, hvis den ønskede < p id="f8Dh8w">Så er der spørgsmålet om, hvordan defekte højdemålere vil blive udskiftet, ifølge Dickson. Da udvalget spurgte CTIA, en lobbygruppe for luftfartsselskaber, om telekommunikation ville betale for at opgradere højdemålere, når nye blev tilgængelige, stillede Meredith Attwell Baker spørgsmålet – hun sagde, at de ikke var overbeviste om, at indblanding ville være et problem og sagde, at regeringen var fri til at bruge de titusindvis af milliarder, den modtog ved at bortauktionere C-Band-spektret, som den ville.
Hvad høringen efterlod os med, var en håndfuld løfter. Dickson lovede, at FAA arbejdede med luftfartsselskaber og producenter for at udføre testene og holde alle sikre. Transportørerne lovede, at de samarbejdede. Og begge lovede, at situationen ville blive mere jævn herfra. Men med antallet af spørgsmålstegn og ikke-delte detaljer gjorde høringen det klart, at vi ikke har hørt det sidste om dette spørgsmål.
Flere eksperter udtrykte ideen om, at information indtil dette tidspunkt ikke var frit flydende mellem offentlige regulatorer og de forskellige involverede aktører. Dickson sagde, at nøglen til at undgå endnu en debacle (og løse de aktuelle problemer) var tidlige og hyppige dataudvekslinger mellem alle parter og lovede flyselskaber, at FAA og luftfartsselskaberne “vil udjævne denne proces og gøre den mere forudsigelig.” Hvis det virkelig sker, kan vejen til en reel løsning være lidt mindre ujævn.
Du kan se hele høringen nedenfor.