Et andet stort studie står over for en retssag på grund af dag-og-dato udgivelser af en meget ventet titel. Village Roadshow Films, som co-producerede The Matrix Resurrections sammen med Warner Bros., sagsøger WarnerMedia for at have udgivet filmen på HBO Max samme dag, den havde biografpremiere.
Retssagen, der er indgivet i dag i Los Angeles Superior Court, hævder, at WarnerMedia “hastede” udgivelsen af The Matrix Resurrections fra 2022 til 2021, så filmen kunne debutere som en del af et internt kodet initiativ kendt som “Project Popcorn”. Denne udgivelsesmodel ville bytte billetkontorindtægter for streaming-abonnementer og fratage partnere indtægter knyttet til filmens præstation.
I løbet af 2021 valgte WarnerMedia at udgive sin fulde liste af film samtidigt på HBO Max samme dag, som de havde premiere i biograferne som en del af sin pandemiske strategi. (Warner Bros. er siden vendt tilbage til eksklusive teatralske forpligtelser i 2022.) Sagen karakteriserer Project Popcorn som WarnerMedias “hemmelige plan om væsentligt at reducere billetkontorer og tilhørende tilhørende indtægter genereret fra teltstangsfilm, som Villiage Roadshow og andre ville være berettiget til at modtage i bytte for at generere abonnementsindtægter for den nye HBO Max-tjeneste.”
I en erklæring, der blev delt med The Verge, kaldte Warner Bros. retssagen “et useriøst forsøg fra Village Roadshow på at undgå deres kontraktmæssige forpligtelse til at deltage i den voldgift, som vi indledte mod dem i sidste uge . Vi er ikke i tvivl om, at denne sag vil blive løst til vores fordel.”
Udgivelsens “kumulative resultat var ødelæggende”
Som det var tilfældet i Scarlett Johanssons retssag mod Disney over den samtidige udgivelse af Black Widow under pandemien, hævder Village Roadshow, at udgivelsen af The Matrix Resurrections under denne model gav “nul fordel” for sig selv, dets talent eller dets partnere. En film, der “skulle have været en utrolig værdifuld efterfølger til The Matrix-trilogien” hjalp med at øge værdien af HBO Max og booste dets abonnenter, hævder sagen, men skadede filmens biografindtægter og “påførte hele Matrix-serien alvorlig skade. ”
“Slaget til The Matrix Resurrections' billetkontor vender tilbage var ikke kun resultatet af kannibaliseringen fra streaming, men fra den voldsomme piratkopiering, den vidste ville komme ved at distribuere dette teltbillede på en streamingplatformen samme dag som dens biografudgivelse,” hedder det i sagen. “Det kumulative resultat var ødelæggende.”
Village Roadshow har arbejdet med Warner Bros. i årtier og har medfinansieret 91 titler, inklusive Joker, Ocean's-franchisen og The Matrix-filmene. Virksomheden hævder, at Warner Bros. nu skubber dem væk og forsøger at fjerne dem, når det kommer til at arbejde på og drage fordel af franchiseværker.
Disse uenigheder om rettigheder strækker sig til projekter som Wonka og en serie baseret på Edge of Tomorrow, som er en Village Roadshow-film. I tilfældet med Edge of Tomorrow insisterede Warner Bros. “på, at Village Roadshow frivilligt opgav sine medfinansierings- og medejerskabsrettigheder.”
“[De] afgrundsdybende salgstal fra The Matrix Resurrections udvander værdien. af denne teltstangsfranchise.”
“Da Village Roadshow nægtede, sagde WB den stille del højt: det vil ikke tillade Village Roadshow at drage fordel af nogen af dets afledte rettigheder fremover, på trods af de over 4,5 milliarder dollars, som det har betalt WB for at lave og distribuere 91 film,” søgsmålet stater. “Med andre ord, hvis Village Roadshow ikke vil opgive sine rettigheder, vil WB sørge for, at de intet er værd.”
I en erklæring siger Mark Holscher, en Kirkland & Ellis retssagspartner, der repræsenterer Village Roadshow, sagde, at Warner Bros. “har en betroet pligt til at stå til regnskab over for Village Roadshow for alle indtægter fra udnyttelsen af filmenes ophavsrettigheder, ikke kun dem, den ikke kan skjule gennem kæresteaftaler til fordel for HBO Max. ”
Blandt deres påstande hævder Village Roadshow, at Warner Bros. kendte til potentielle ulemper for profit og piratkopiering og gik i gang med en hybrid udgivelse af The Matrix Resurrections, hvilket ikke kun skadede franchisens indtjening, men også dets arv.
Stævnet fastslår, at der ikke er nogen tvivl om, at “de afgrundsdybende salgstal fra The Matrix Resurrections udvander værdien af denne teltstangsfranchise som en filmmangel rentabilitet forhindrer generelt studier i at investere i yderligere efterfølgere og afledte film på kort sigt.”