Ein weiteres großes Studio steht vor einem Gerichtsverfahren wegen der Day-and-Date-Veröffentlichung eines mit Spannung erwarteten Titels. Village Roadshow Films, das gemeinsam mit Warner Bros. The Matrix Resurrections produzierte, verklagt WarnerMedia, weil der Film am selben Tag, an dem er in die Kinos kam, auf HBO Max veröffentlicht wurde.
Die heute beim Los Angeles Superior Court eingereichte Klage behauptet, dass WarnerMedia die Veröffentlichung von The Matrix Resurrections von 2022 auf 2021 „vorgezogen“ habe, damit der Film als Teil einer intern verschlüsselten Initiative namens „Project Popcorn“ debütieren könne. Dieses Veröffentlichungsmodell würde die Kasseneinnahmen gegen Streaming-Abonnements eintauschen und den Partnern Einnahmen entziehen, die an die Leistung des Films gebunden sind.
Im Laufe des Jahres 2021 entschied sich WarnerMedia im Rahmen seiner Pandemiestrategie dafür, seine gesamte Filmpalette gleichzeitig auf HBO Max am selben Tag zu veröffentlichen, an dem sie in den Kinos Premiere hatten. (Warner Bros. ist seitdem im Jahr 2022 zu exklusiven Kinoverpflichtungen zurückgekehrt.) Die Klage charakterisiert Project Popcorn als „heimlichen Plan von WarnerMedia, die Einspielergebnisse und die damit verbundenen Nebeneinnahmen aus Tent Pole-Filmen, auf die Villiage Roadshow und andere Anspruch haben, erheblich zu reduzieren Austausch für die Steigerung der Abonnementeinnahmen für den neuen HBO Max-Dienst.“
In einer mit The Verge geteilten Erklärung nannte Warner Bros. die Klage „einen leichtfertigen Versuch von Village Roadshow, ihre vertragliche Verpflichtung zur Teilnahme an dem Schiedsverfahren zu umgehen, das wir letzte Woche gegen sie eingeleitet haben . Wir haben keinen Zweifel, dass dieser Fall zu unseren Gunsten gelöst wird.“
Das „kumulative Ergebnis der Veröffentlichung war verheerend“
Wie in Scarlett Johanssons Klage gegen Disney wegen der gleichzeitigen Veröffentlichung von Black Widow während der Pandemie behauptet Village Roadshow, dass die Veröffentlichung von The Matrix Resurrections nach diesem Modell ihm selbst, seinem Talent oder seinen Partnern „null Nutzen“ gebracht habe. Ein Film, der „eine unglaublich wertvolle Fortsetzung der Matrix-Trilogie hätte sein sollen“, trug dazu bei, den Wert von HBO Max zu steigern und seine Abonnentenzahl zu steigern, behauptet die Klage, schadete aber den Kinoeinnahmen des Films und „fügte dem gesamten Matrix-Franchise ernsthaften Schaden zu. ”
„Der Hit an den Kinokassen von The Matrix Resurrections war nicht nur das Ergebnis der Kannibalisierung durch das Streaming, sondern auch der grassierenden Piraterie, von der man wusste, dass sie durch die Verbreitung dieses Festzeltbildes auf a kommen würde Streaming-Plattform am selben Tag wie der Kinostart“, heißt es in der Klage. „Das Gesamtergebnis war niederschmetternd.“
Village Roadshow arbeitet seit Jahrzehnten mit Warner Bros. zusammen und hat 91 Titel mitfinanziert, darunter Joker, das Ocean’s-Franchise und The Matrix-Filme. Das Unternehmen behauptet, dass Warner Bros. sie jetzt verdrängt und versucht, sie auszuschalten, wenn es darum geht, an Franchise-Werken zu arbeiten und davon zu profitieren.
Diese Meinungsverschiedenheiten über Rechte erstrecken sich auf Projekte wie Wonka und eine Serie, die auf Edge of Tomorrow basiert, einem Village Roadshow-Film. Im Fall von Edge of Tomorrow „bestand Warner Bros. darauf, dass Village Roadshow seine Mitfinanzierungs- und Miteigentumsrechte freiwillig aufgibt.“
„[Die] miserablen Verkaufszahlen an den Kinokassen von The Matrix Resurrections verwässern den Wert dieses Zeltstangen-Franchise.“
„Als Village Roadshow sich weigerte, sagte WB den leisen Teil laut: Es wird Village Roadshow nicht erlauben, in Zukunft von irgendwelchen seiner abgeleiteten Rechte zu profitieren, trotz der über 4,5 Milliarden Dollar, die es WB für die Herstellung und den Vertrieb von 91 Filmen gezahlt hat“, heißt es in der Klage Zustände. „Mit anderen Worten, wenn Village Roadshow seine Rechte nicht aufgibt, wird WB sicherstellen, dass sie nichts wert sind.“
In einer Erklärung sagte Mark Holscher, ein Kirkland & Ellis Prozesspartner, der Village Roadshow vertritt, sagte, dass Warner Bros. „eine treuhänderische Pflicht hat, gegenüber Village Roadshow für alle Einnahmen aus der Verwertung der Urheberrechte der Filme Rechenschaft abzulegen, nicht nur für die, die es nicht durch Liebesgeschäfte zugunsten von HBO Max verbergen kann. ”
Unter seinen Anschuldigungen behauptet Village Roadshow, Warner Bros. habe von potenziellen Gewinnnachteilen und Piraterieproblemen gewusst und trotzdem mit einer hybriden Veröffentlichung von The Matrix Resurrections fortgefahren, wodurch nicht nur der Franchise geschadet wurde Einnahmen, sondern auch sein Vermächtnis.
In der Klage heißt es, dass es keinen Zweifel gibt, dass „die miserablen Verkaufszahlen an den Kinokassen von The Matrix Resurrections den Wert dieser Tent Pole-Franchise als Mangel an einem Film verwässern Rentabilität hindert Studios im Allgemeinen daran, kurzfristig in zusätzliche Fortsetzungen und abgeleitete Filme zu investieren.“