Elon Musks satellit-internettjeneste Starlink har lige fået et dyrt slag – virksomheden vurderer i øjeblikket, at 40 af de 49 Starlink-satellitter, det opsendte den 3. februar, vil blive ødelagt på grund af en geomagnetisk storm.
Stormen forårsagede “op til 50 procent højere luftmodstand end under tidligere opsendelser”, og forhindrede de udsendte satellitter i at nå deres rette kredsløb om Jorden. Og mens Starlink forsøgte at flyve dem “adge-on (som et ark papir)” for at reducere det luftmodstand, ser det nu ud til, at så mange som 40 af dem vil brænde op i Jordens atmosfære i stedet for at nå deres destinationer.
SpaceX har for nylig krydset 2.000 satellit-opsendelsesmilepælen og har planer om at opsende 12.000, hvis ikke mange flere – så at miste 40 af dem er måske ikke en stor sag i den store sammenhæng. Alligevel er det langt størstedelen af en hel Falcon 9-rakets Starlink-lanceringskapacitet, der brænder op i atmosfæren.
Her det fulde SpaceX-blogindlæg til eftertiden:
< p id="YZFrEo">Torsdag den 3. februar klokken 13.13. EST, Falcon 9 opsendte 49 Starlink-satellitter til lav kredsløb om jorden fra Launch Complex 39A (LC-39A) ved Kennedy Space Center i Florida. Falcon 9's andet trin satte satellitterne ind i deres tilsigtede kredsløb med en perigeum på cirka 210 kilometer over Jorden, og hver satellit opnåede en kontrolleret flyvning.
SpaceX placerer sine satellitter i disse lavere obits, så at i de meget sjældne tilfælde, at enhver satellit ikke passerer de indledende systemcheckouts, vil den hurtigt blive deorbiteret af atmosfærisk luftmodstand. Selvom den lave installationshøjde kræver mere dygtige satellitter til en betydelig pris for os, er det den rigtige ting at gøre for at opretholde et bæredygtigt rummiljø.
Desværre blev de satellitter, der blev indsat torsdag, markant påvirket af en geomagnetisk storm fredag. Disse storme får atmosfæren til at varme op, og atmosfærisk tæthed ved vores lave udbygningshøjder øges. Faktisk antyder indbygget GPS, at stormens eskaleringshastighed og sværhedsgrad forårsagede, at luftmodstanden steg op til 50 procent højere end under tidligere opsendelser. Starlink-teamet kommanderede satellitterne ind i en sikker tilstand, hvor de ville flyve kant-på (som et ark papir) for at minimere luftmodstanden – for effektivt at “tage dækning fra stormen” – og fortsatte med at arbejde tæt sammen med rumstyrkens 18. rum Kontroller Squadron og LeoLabs for at levere opdateringer om satellitterne baseret på jordradarer.
Foreløbige analyser viser, at det øgede luftmodstand i de lave højder forhindrede satellitterne i at forlade sikker tilstand for at begynde at hæve kredsløb, og op til 40 af satellitterne vil genindtræde eller allerede er kommet ind i jordens atmosfære igen. De kredsende satellitter udgør nul kollisionsrisiko med andre satellitter og ved deres design forsvinder ved atmosfærisk genindtræden – hvilket betyder, at der ikke dannes kredsløbsaffald, og ingen satellitdele rammer jorden. Denne unikke situation viser, hvor langt Starlink-teamet har gjort for at sikre, at systemet er på forkant med afbødning af affald i kredsløb.
Som du kan se, SpaceX benytter lejligheden til at fortælle, hvor lidt dets satellitter påvirker himlen – noget der har været på tale i den seneste måned, da en ny undersøgelse fremmer bekymringen om, at Starlink-satellitter efterlader streger på tværs af astronomernes billeder, mens de kredser, og kunne forhindre os i at identificere farlige asteroider. Astronomer danner et “center for beskyttelse af den mørke og stille himmel mod satellitkonstellationsinterferens” for at bekæmpe problemet.
Relateret