Microsoft antyder, at det vil åbne Xbox-butikken og ændre hele dens forretningsmodel

Microsoft har længe argumenteret for, at dets Xbox-butik skal behandles anderledes end app-butikkens økosystem omkring pc'er eller telefoner. Softwaregiganten skærer med 30 procent på køb af digitale spil gennem sin Xbox-butik, ligesom Apple tager fra software købt i dens App Store. Mens Microsoft forsvarede denne forretningsmodel under Epic v. Apple retssagen sidste år, antyder Xbox-producenten nu, at den er nødt til at gøre sin Xbox-butik mere åben i et træk, der kan ændre sin Xbox-konsol-forretningsmodel i fremtiden.

Microsoft har i dag løftet sløret for en række app store-principper, der ligner dem, det lagde for to år siden. Principperne er designet til at “sikre, at vi leverer den bedst mulige oplevelse for skabere og kunder i alle størrelser,” ifølge Microsofts præsident Brad Smith. De fleste af principperne gælder kun for Microsofts Windows-butik og ikke dens Xbox-butik.

Xbox Store kunne snart være lidt mere åben. Foto af Vjeran Pavic/The Verge

Microsofts begrundelse for, hvorfor Xbox-butikken skal behandles anderledes, vil være bekendt, hvis du har hørt virksomheden argumentere til Epics favør før. Smith siger, at der bliver skrevet lovgivning for at adressere appbutikker på tværs af pc'er og telefoner, men ikke spilkonsoller som Xbox. “Den nye lovgivning bliver ikke skrevet for specialiserede computerenheder, såsom spillekonsoller, af gode grunde,” siger Smith. “Specialkonsoller sælges specifikt til spillere med tab for at etablere et robust og levedygtigt økosystem for spiludviklere. Omkostningerne inddrives senere gennem indtægter optjent i den dedikerede konsolbutik.”

Microsoft har tidligere afsløret, at det ikke tjener nogen fortjeneste på salg af Xbox-konsoller alene, og at takket være en hardwaretilskudsmodel, “genereres overskud i spilsalg og onlinetjenesteabonnementer.” Denne model er især lukrativ til spil som Fortnite, Call of Duty: Warzone og andre populære gratis-to-play-spil, der er afhængige af køb i spillet for at tjene penge. Microsoft fjerner alle disse køb, og vi har set, hvilken indvirkning Fortnite kan have på Xbox-omsætning alene.

På trods af denne lukrative forretningsmodel siger Microsoft, at den bliver nødt til at ændre sig, da den søger at forsikre regulatorer, der ser nøje på deres 68,7 milliarder dollars opkøb af Activision Blizzard. “Vi erkender, at vi bliver nødt til at tilpasse vores forretningsmodel selv til butikken på Xbox-konsollen,” indrømmer Smith. Microsoft vil anvende syv af sine 11 principper på Xbox-butikken i dag, herunder behandling af apps eller spil ens, gennemsigtighed omkring promovering eller markedsføring af apps og spil og at holde sine egne apps eller spil i overensstemmelse med de samme standarder, som er pålagt andre.

Microsoft Store har allerede set nogle store ændringer med Windows 11.

Det afgørende er, at ét stort princip ikke vil blive anvendt på Xbox-butikken endnu: ikke at kræve, at udviklere skal bruge sit eget betalingssystem i appen på Windows. “Vi er forpligtet til at lukke hullet for de resterende principper over tid,” siger Smith, men der er ingen fast forpligtelse til, hvornår Xbox-butikken vil være mere åben.

Microsoft er også forpligter sig til også at beholde populære Activision Blizzard-spil som Call of Duty og Overwatch på PlayStation. Denne forpligtelse vil endda strække sig til Nintendo, i hvad der ligner et skridt til at positionere Microsoft som spiludgiver på tværs af Xbox, PlayStation, PC og Nintendo Switch, ud over Minecraft og eksisterende Bethesda-spil.

Det føles bestemt som et strategisk skift for Microsoft, selvom det ikke er klart, hvornår Xbox-butikken vil være mere åben. Microsoft siger, at det nu bygger en “næste-generations spilbutik” baseret på disse nye principper. Kunne det omfatte en reduktion af dets Xbox-butiksudskæring? Eventuelt. Dette er noget, den tidligere har undersøgt. Dokumenter i Epic v. Apple-processen afslørede, at Microsoft havde planlagt at reducere sin Xbox-butiksnedskæring til kun 12 procent, et skridt, der ville ryste konsolspil.

Microsoft rystede pc-spilindustrien sidste år.

I stedet rystede Microsoft pc-spilindustrien op med sin meddelelse sidste år for at matche den nedskæring, som Epic Games tager: 12 procent. Det lægger mere pres på Valve, som stadig tager 30 procent ned på Steam-køb og også var designet til at øge Apple-trykket.

Et lignende træk på Xbox ville have vidtrækkende konsekvenser for konsolpriser, spiludvikling, markedsføring og fremtiden for abonnementer. Regulatorer vil utvivlsomt ønske mere klarhed om disse åbne principper for Xbox-butikken, især da Microsoft forsøger at flytte sin forretningsmodel mod abonnementer og sin Xbox Game Pass-tjeneste.

Den fremtidige forretningsmodel er nøglen her, fordi disse principper på samme tid fortsætter med at lægge pres på Apple. Microsoft ville meget foretrække en verden, hvor det ikke behøver at betale 30 procent til Apple for at få Xbox-spil eller Office-abonnementer på mere end 1 milliard aktive iPhone- og iPad-enheder. Det ser bestemt ud til, at den nu er mere villig til at forbedre sin Xbox-konsol-forretningsmodel for at nå dertil.