Moins de voitures robots parcourent plus de kilomètres en Californie

Californie, vous avez peut-être remarqué plus de voitures robots sur vos routes que d'habitude au cours de l'année écoulée. En effet, les tests de véhicules autonomes sont en plein essor dans l'État, les sociétés audiovisuelles ayant parcouru plus de 4 millions de kilomètres en 2021, selon les données publiées par le California Department of Motor Vehicles. Cela représente une forte augmentation par rapport aux deux années précédentes, signe que l'industrie audiovisuelle est revenue en force après les fermetures influencées par la pandémie de 2020.

Il y avait également moins d'entreprises testant des véhicules dans l'ensemble, ce qui reflète le rythme accéléré des fusions et acquisitions qui ont eu lieu ces dernières années. Sur les 50 entreprises enregistrées auprès du DMV, seules 22 ont signalé des tests au cours de l'année. Malgré le scepticisme quant au délai plus long que prévu pour l'adoption massive de la technologie audiovisuelle, les entreprises affirment qu'elles prévoient de commencer à déployer leurs premiers services commerciaux à partir de cette année.

Avant d'en venir aux chiffres, une petite mise en garde : les «rapports de désengagement» annuels du DMV de Californie, que tous les opérateurs agréés sont tenus de soumettre, sont un peu controversés. En plus des kilomètres parcourus, les rapports indiquent la fréquence à laquelle les conducteurs de sécurité humaine ont été contraints de prendre le contrôle de leurs véhicules autonomes (également connu sous le nom de “désengagement”).

Les rapports de désengagement sont largement décriés comme étant, à au mieux, vide de sens et, au pire, trompeur

Les rapports sur le désengagement sont largement décriés comme étant, au mieux, dénués de sens et, au pire, trompeurs. Les entreprises ont une grande latitude quant au moment de se désengager, les environnements de test ne sont pas uniformes et il est difficile de faire une comparaison entre des pommes et des pommes entre les entreprises. Les médias ont tendance à exagérer les chiffres au service d'un faux récit de “course” dans lequel certaines entreprises dépassent les autres en kilomètres parcourus et en désengagements.

Mais les rapports peuvent toujours servir de marqueur de progrès, en particulier en ce qui concerne le nombre de kilomètres parcourus et les entreprises qui communiquent encore des données. Et cette année, pour la première fois, les entreprises qui testent leurs véhicules sans conducteur de sécurité au volant sont tenues de déclarer leurs kilomètres et leurs désengagements, offrant au public un aperçu de la performance des voitures entièrement sans conducteur jusqu'à présent. L'année dernière, ces véhicules entièrement sans conducteur ont parcouru environ 25 000 miles au total.

Waymo, la société de conduite autonome issue de Google, a déclaré avoir parcouru le plus de kilomètres l'année dernière : 2,3 millions, une augmentation considérable par rapport à 2020, avec 628 838 kilomètres parcourus, et même l'année pré-pandémique de 2019, avec 1,45 million.

Cela reflète le nombre accru de véhicules que Waymo a déployés à San Francisco et ailleurs dans l'État, car il se positionne très probablement pour lancer un service de robotaxi en Californie dans un proche avenir. (La société n'a pas confirmé ces plans.) Waymo a récemment commencé à accepter certains passagers publics dans ses véhicules, mais elle n'a signalé aucun kilométrage sans conducteur, car la société n'a pas encore commencé cette phase de test malgré l'autorisation de le faire du Etat.

Photo de Smith Collection/Gado/Getty Images

Au cours de l'année, les véhicules de Waymo se sont désengagés au total 292 fois, pour un taux de 0,126 désengagements tous les 1 000 milles, soit 1 désengagement tous les 7 200 milles. C'est un taux pire qu'en 2020, où la société n'a signalé que 21 désengagements au cours de l'année, soit un taux de 0,033 désengagements pour 1 000 milles. La société affirme avoir connu un nombre plus élevé de désengagements car elle a introduit un nouveau véhicule dans sa flotte : le SUV électrique Jaguar I-Pace.

La compagnie avec le deuxième plus grand nombre de miles est Cruise, avec un total de 876 104 miles parcourus. La société, qui est soutenue par General Motors et Honda, a signalé 20 désengagements, soit 0,003 par 1 000 milles, ou 1 désengagement par 42 202 milles. Cruise a également signalé 6 365 milles sans conducteur et aucun désengagement. La société a récemment annoncé une liste d'attente publique pour son service de robotaxi à San Francisco, qu'elle prévoit de lancer cette année.

Ensemble, Waymo et Cruise ont parcouru 3,2 millions de miles, soit 80 % du total des miles parcourus pour l'année

Ensemble, Waymo et Cruise ont parcouru 3,2 millions de miles, soit 80 % du total des miles parcourus pour l'année. (L'année dernière, c'était 70 pour cent.) La seule autre entreprise à se rapprocher était Pony.ai, qui a déclaré avoir parcouru 305 616 miles avec 20 désengagements (0,023 pour 1 000 miles). Zoox, la société AV acquise par Amazon en 2020, a parcouru 155 125 miles avec 20 désengagements (0,128 pour 1 000 miles).

Apple, qui travaille sur son propre projet de voiture secret depuis des années, a déclaré avoir parcouru 13 272 kilomètres, une diminution par rapport aux 18 805 miles parcourus en 2020. La société a signalé 662 désengagements, soit 49,8 pour 1 000 miles.

Absent de la liste est Tesla, qui a frustré les régulateurs et ravi les fans avec la sortie de son système avancé d'aide à la conduite “Full Self-Driving”. Le DMV de Californie a récemment déclaré qu'il «revisait» sa décision de ne pas réglementer la bêta FSD, après que de nombreux défenseurs de la sécurité et régulateurs se soient inquiétés de la volonté de l'entreprise d'autoriser ses clients non formés à tester le système de niveau 2 en public.

Contrairement à d'autres entreprises qui testent des véhicules autonomes dans l'État, Tesla utilise ses propres clients, plutôt que des conducteurs de sécurité formés, pour surveiller la technologie. Les propriétaires de Tesla doivent payer 12 000 $ pour l'option FSD, contre 10 000 $ le mois dernier. Tesla a récemment révélé que 60 000 clients utilisent son logiciel bêta FSD dans leurs véhicules. Tesla a 32 véhicules enregistrés auprès du DMV, mais encore une fois, il n'a pas soumis de rapport cette année.