Større bilproducenter mærker belastningen af anti-vaccinemandatprotesterne i Canada, der har blokeret adskillige større broer på grænsen mellem USA og Canada. Honda, Toyota, General Motors, Ford og Stellantis har alle været nødt til at skære ned i produktionen i Canada, USA eller begge, da antimandatprotesterne strækker sig ind i deres tredje uge.
Det er den seneste afbrydelse af forsyningskæden, der påvirker bilindustrien, som stadig spoler fra halvleder-chipmanglen, der har bremset produktionen og ført til øgede priser på både nye og brugte køretøjer.
Konvojens protester begyndte i slutningen af januar, efter en løs tilknytning af lastbilchauffører gik sammen for at køre fra det vestlige Canada til landets hovedstad Ottawa for at give udtryk for modstand mod COVID-19-vaccinemandater for lastbilchauffører, der krydser grænsen til USA. Protesterne er blevet omfavnet af republikanske politikere i USA, herunder Texas Senator Ted Cruz og Floridas guvernør Ron DeSantis. De højreorienterede mediers intense fokus på protesten har endda fået den canadiske regering til offentligt at fordømme “udenlandsk indblanding” fra USA.
Protesterne har snerret Ambassador Bridge, som forbinder Detroit med Windsor
Protesterne har snerret trafikken på Ambassador Bridge, som forbinder Detroit med Windsor, Canada, og tvinger bilproducenterne til at skære ned i produktionen. Ford sagde, at broprotesten “skader kunder, bilarbejdere, leverandører, virksomheder og lokalsamfund på begge sider af grænsen, som allerede er to år inde i mangel på dele som følge af det globale halvlederproblem, COVID og mere.”
Toyota tog to af sine fabrikker i Kentucky og Ottawa offline på grund af kaos i forsyningskæden som følge af broprotesterne. Stellantis, moderselskabet til Dodge, Jeep og Ram, sagde, at det afbrød et af sine skift fra Windsor-anlægget, men at det forventer, at andre skift fortsætter som normalt. Honda suspenderede en af sine produktionslinjer på sit anlæg i Ontario. Og General Motors aflyste et skift på deres fabrik i Lansing, Michigan.
Demonstranter, hjulpet af flere hundrede tunge lastbiler, som de har brugt til at blokere trafikken, kræver en ende til alle vaccinemandater og COVID-relaterede restriktioner, der kræver, at virksomheder tjekker for bevis for vaccination. Antallet af demonstranter har varieret fra et par hundrede i løbet af ugen til over tusind i weekenden.
Protesterne er upopulære blandt canadiere
Protesterne er upopulære blandt canadiere, og undersøgelser viser, at tre fjerdedele af canadierne støtter vaccinepas til indendørs spisning og sammenkomster. Den canadiske lastbilindustri har også fordømt bevægelsen og bemærket, at lastbilchauffører er blandt de mest vaccinerede typer arbejdere.
Alligevel har anti-vaccine-demonstranter formået at gøre opmærksom på deres sag. En vognmand interviewet af Wall Street Journal forklarede sin grund til at deltage i protesten:
Jake Dyck, en lastbilchauffør, der lever af at trække stålspoler over grænsen, sagde, at han er imod Canadas vaccinemandater, fordi regeringer marginaliserer dem, der har forskellige holdninger til vaccination.
“Hvorfor bliver den anden side bragt til tavshed?” spurgte hr. Dyck, som er uvaccineret. Han sagde, at han har nok brændstof i sin lastbil til at holde en måned, og advarede om, at politiets forsøg på at fjerne demonstranter ville give bagslag. “Det vil være som at kaste gas på et bål,” sagde han og tilføjede, at tilhængere ville oversvømme stedet for at stoppe politiet.
Selv som demonstranterne har tilladt en langsom strøm af trafik over Ambassador Bridge, forsøger canadiske embedsmænd at finde en ende på besættelsen. Ontarios premierminister Doug Ford erklærede i fredags undtagelsestilstand og antydede, at demonstranter, der ikke efterkommer ordrer om at tage af sted, kan risikere juridiske bøder eller fængsel.