Les principaux constructeurs automobiles ressentent la pression des manifestations contre le mandat anti-vaccin au Canada qui ont bloqué plusieurs ponts majeurs à la frontière canado-américaine. Honda, Toyota, General Motors, Ford et Stellantis ont tous dû réduire leur production au Canada, aux États-Unis ou les deux alors que les manifestations anti-mandat s'étendent dans leur troisième semaine.
Il s'agit de la dernière perturbation de la chaîne d'approvisionnement à affecter l'industrie automobile, qui est encore sous le choc de la pénurie de puces semi-conductrices qui a ralenti la production et entraîné une augmentation des prix des véhicules neufs et d'occasion.
Les protestations du convoi ont commencé fin janvier, après qu'une affiliation lâche de camionneurs se soit regroupée pour se rendre de l'ouest du Canada à la capitale nationale d'Ottawa pour exprimer leur opposition aux mandats de vaccination COVID-19 pour les camionneurs traversant la frontière vers les États-Unis. Les manifestations ont été adoptées par des politiciens républicains aux États-Unis, notamment le sénateur du Texas Ted Cruz et le gouverneur de Floride Ron DeSantis. L'attention intense portée par les médias de droite à la manifestation a même conduit le gouvernement canadien à dénoncer publiquement « l'ingérence étrangère » des États-Unis.
Les protestations ont grondé le pont Ambassador, qui relie Detroit à Windsor.
Les manifestations ont grondé la circulation sur le pont Ambassador, qui relie Detroit à Windsor, au Canada, obligeant les constructeurs automobiles à réduire leur production. Ford a déclaré que la manifestation contre le pont “nuit les clients, les travailleurs de l'automobile, les fournisseurs, les entreprises et les communautés des deux côtés de la frontière qui connaissent déjà depuis deux ans des pénuries de pièces résultant du problème mondial des semi-conducteurs, du COVID et plus encore”.
Toyota a mis hors service deux de ses usines du Kentucky et d'Ottawa en raison du chaos de la chaîne d'approvisionnement résultant des manifestations contre le pont. Stellantis, la société mère de Dodge, Jeep et Ram, a déclaré qu'elle avait supprimé l'un de ses quarts de travail de son usine de Windsor, mais qu'elle s'attend à ce que les autres quarts de travail se déroulent comme d'habitude. Honda a suspendu l'une de ses chaînes de production dans son usine de l'Ontario. Et General Motors a annulé un quart de travail dans son usine de Lansing, dans le Michigan.
Les manifestants, aidés par plusieurs centaines de poids lourds qu'ils ont utilisés pour bloquer la circulation, exigent la fin à tous les mandats de vaccination et restrictions liées au COVID qui obligent les entreprises à vérifier la preuve de vaccination. Le nombre de manifestants a varié de quelques centaines en semaine à plus d'un millier le week-end.
Les manifestations sont impopulaires parmi les Canadiens
Les manifestations sont impopulaires parmi les Canadiens, des sondages révélant que les trois quarts des Canadiens soutiennent les passeports vaccinaux pour les repas et les rassemblements à l'intérieur. L'industrie canadienne du camionnage a également dénoncé le mouvement, notant que les camionneurs font partie des travailleurs les plus vaccinés.
Pourtant, les manifestants anti-vaccins ont réussi à attirer beaucoup d'attention sur leur cause. Un camionneur interrogé par le Wall Street Journal a expliqué la raison de sa participation à la manifestation :
Jake Dyck, un chauffeur de camion qui gagne sa vie en transportant des bobines d'acier à travers la frontière, a déclaré qu'il s'oppose aux mandats du Canada en matière de vaccins parce que les gouvernements marginalisent ceux qui ont des points de vue différents sur la vaccination.
« Pourquoi l'autre côté est-il réduit au silence ? » a demandé M. Dyck, qui n'est pas vacciné. Il a déclaré qu'il avait suffisamment de carburant dans son camion pour durer un mois et a averti que les tentatives de la police pour expulser les manifestants se retourneraient contre lui. “Ce sera comme jeter du gaz sur un feu”, a-t-il déclaré, ajoutant que les partisans inonderaient la scène pour arrêter la police.
Même si les manifestants ont autorisé une ralentissement de la circulation sur le pont Ambassador, les responsables canadiens tentent de mettre un terme à l'occupation. Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a déclaré vendredi l'état d'urgence et a laissé entendre que les manifestants qui ne se conforment pas aux ordres de départ pourraient être passibles d'amendes légales ou d'emprisonnement.