Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré qu'il espérait que l'installation de lancement de son entreprise à Boca Chica, au Texas, recevrait l'approbation réglementaire pour le lancement d'ici mars et que le premier lancement orbital de la nouvelle fusée Starship de SpaceX aura lieu dans le courant de cette période. an.
Musk a fait ces commentaires lors de sa première présentation sur Starship depuis 2019, qu'il a donnée hier soir dans les installations d'essai de la société à Boca Chica, au Texas. Debout devant un prototype empilé complet de la fusée qui dominait la scène, Musk a donné un aperçu de certaines des dernières spécifications du véhicule, pourquoi il veut poursuivre les voyages dans l'espace lointain et quand il s'attend à faire tous ces plans arriver.
C'était sa cinquième présentation sur Starship au total, avec Musk parlant pendant plus d'une heure jeudi soir. Cependant, le PDG n'a fourni aucune nouvelle mise à jour majeure sur Starship qu'il n'avait pas déjà divulguée auparavant. De nouveaux détails sont apparus lors de la séance de questions-réponses de l'événement concernant les coûts prévus et les futurs plans de vol. Mais pour le fan inconditionnel de SpaceX, c'était plus ou moins une resucée de ce dont Musk avait parlé auparavant. Le timing semblait bien calculé, étant donné que la Federal Aviation Administration est sur le point de décider d'autoriser ou non Starship à se lancer en orbite depuis Boca Chica.
Le timing semblait bien calculé
“La vie ne peut pas se limiter à résoudre des problèmes”, a déclaré Musk, expliquant pourquoi la poursuite des voyages interplanétaires en vaut la peine. “Il doit y avoir des choses qui vous inspirent, qui émeuvent votre cœur.” C'est une justification qu'il a utilisée dans le passé.
Starship est l'énorme fusée de nouvelle génération de SpaceX, conçue pour transporter des passagers et du fret vers des destinations spatiales lointaines comme la Lune et Mars. Système entièrement réutilisable, le vaisseau spatial est destiné à être lancé dans l'espace au sommet d'une fusée d'appoint géante appelée Super Heavy. En utilisant ses principaux moteurs Raptor, Starship pourra atterrir sur les surfaces d'autres mondes ainsi que sur Terre. Le booster Super Heavy pourra également atterrir sur Terre après son lancement.
Le sujet le plus important que les journalistes voulaient connaître était peut-être où SpaceX en était pour obtenir sa licence de lancement de la FAA. La FAA décide actuellement d'accorder ou non à SpaceX l'approbation de lancer Starship hors de Boca Chica, car l'agence est chargée de s'assurer que les lancements en orbite ne présentent pas de danger pour les personnes ou les biens non impliqués. Bien que le processus d'approbation ait été très polarisé, certains écologistes affirmant que la FAA doit procéder à un examen plus approfondi des impacts de Starship sur la zone environnante, Musk a indiqué qu'il pensait que la décision irait dans La faveur de SpaceX. “Nous n'avons pas une tonne d'informations sur la façon dont les choses se passent avec la FAA”, a déclaré Musk. “Nous avons reçu une sorte d'indication approximative qu'il pourrait y avoir une approbation en mars.”
The Verge a contacté la FAA pour obtenir des commentaires, mais n'a pas reçu de réponse à temps pour la publication.
SpaceX développe activement Starship depuis quelques années maintenant depuis le site de lancement de la société à Boca Chica. Sur le site, situé juste au nord de la frontière, les ingénieurs de SpaceX ont pompé prototype après prototype tout en effectuant divers tests avec les véhicules. Jusqu'à présent, la société a effectué une poignée de vols à haute altitude avec les prototypes, les lançant à plus de 32 000 pieds au-dessus de la Terre avant de tenter de les faire atterrir à nouveau au sol. L'objectif était de tester la capacité de Starship à utiliser ses moteurs pour atterrir doucement sur Terre, un type de technique d'atterrissage qu'il utilisera éventuellement lors de l'atterrissage sur d'autres mondes. De tous ces tests, SpaceX n'a réussi à atterrir qu'un seul prototype qui n'a pas explosé par la suite.
“Nous n'avons pas une tonne d'informations sur la façon dont les choses se passent avec la FAA.”
Maintenant, SpaceX se concentre carrément sur le lancement de Starship en orbite pour prouver que le véhicule peut réellement se rendre dans l'espace. Bien que SpaceX ait encore du travail à faire sur Starship pour le préparer au lancement, un gros obstacle sur le chemin de la société de fusées est l'approbation réglementaire. Et le processus décisionnel de la FAA a été semé d'embûches, car les plans de SpaceX pour Boca Chica se sont considérablement élargis ces dernières années.
La FAA a autorisé SpaceX à se lancer depuis Boca Chica en 2014, préparant même une déclaration d'impact environnemental complète, ou EIS, pour détailler comment le site de lancement affecterait la zone environnante et le refuge faunique. Mais cette approbation a été décidée lorsque SpaceX prévoyait de lancer ses plus petites fusées Falcon 9 et Falcon Heavy depuis la région. Maintenant que SpaceX veut lancer Starship depuis Boca Chica, la FAA doit déterminer si la société peut aller de l'avant et se lancer régulièrement en orbite, si des modifications doivent être apportées au site ou si un nouvel EIS est nécessaire. Cette dernière option prendrait beaucoup de temps car la FAA consulte plus d'experts et recueille plus de données sur l'empreinte de SpaceX à Boca Chica et ses impacts potentiels sur l'environnement environnant.
La FAA a déclaré qu'elle prévoyait de prendre une décision d'ici la fin février, rendant le moment du discours de Musk un peu plus pertinent, peut-être comme un moyen de faire pression sur la FAA. SpaceX mise vraiment sur la possibilité de se lancer depuis le site de Boca Chica, que la société a surnommé Starbase. Musk a fait valoir que le site distant permet à SpaceX d'effectuer plus de vols expérimentaux que l'autre site de lancement principal de la société à Cap Canaveral, en Floride. “Parce que nous avons eu beaucoup de lancements depuis le Cap, nous ne voulions pas perturber l'activité du Cap, les lancements opérationnels, avec une sorte de R&D avancée de Starship”, a déclaré Musk. “Il était donc important de découpler les lancements opérationnels des lancements R&D.”
Musk a noté que si la FAA n'accordait pas d'approbation immédiate pour Starbase, SpaceX pourrait utiliser le Cape à l'avenir. “Nous avons l'alternative du Cap, a déclaré Musk. “Et nous avons en fait demandé une autorisation environnementale pour le lancement depuis le Cap il y a quelques années et nous l'avons reçue.” Il a noté que le pire des scénarios serait que SpaceX serait retardé jusqu'à huit mois car la société développait une tour de lancement pour le Cap afin que Starship puisse y décoller.
Même si Starbase reçoit l'approbation, on ne sait pas quand SpaceX sera réellement prêt à être lancé. Musk a déclaré qu'il était “très confiant” que Starship atteindrait l'orbite cette année et que SpaceX espère lancer sa première tentative orbitale une fois que la société aura obtenu l'approbation de la FAA. Mais il a fourni peu de détails concrets sur les progrès récents du développement du matériel de Starship. “Je pense que nous sommes sur le point d'avoir le matériel prêt à fonctionner”, a déclaré Musk. “Donc, en ce moment, je pense que nous cherchons à obtenir l'approbation réglementaire et la préparation du matériel à peu près au même moment.”
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