La NASA dévoile les premières images du télescope spatial James Webb

La NASA a dévoilé aujourd'hui une mosaïque des premières images capturées par le télescope spatial révolutionnaire James Webb, ou JWST. L'image représente les premières étapes de l'alignement correct des 18 principaux segments de miroir du télescope avant que JWST n'atteigne son plein potentiel.

L'image est floue, mais c'est en fait un bon point de départ dans le long processus d'ajustement des miroirs de JWST pour prendre des photos ultra-nettes de l'Univers lointain. Les 18 points lumineux qui apparaissent sur l'image représentent tous la même étoile isolée, connue sous le nom de HD 84406, vue par un segment de miroir primaire différent. La lumière collectée à partir de chaque segment de miroir principal a été réfléchie vers le miroir secondaire de Webb, puis mesurée à l'aide de l'un des principaux instruments d'imagerie du télescope, la caméra infrarouge proche ou NIRCam. Ce capteur sera utilisé tout au long du processus d'alignement du télescope pour déterminer et corriger toute erreur optique.

Le processus de collecte de la lumière utilisée pour générer la mosaïque d'images a pris environ 25 heures, selon la NASA. Les 18 images de HD 84406 ont été reconstituées à partir de plus de 1 500 images collectées alors que Webb était pointé vers diverses positions autour de l'emplacement prévu de l'étoile. Le miroir commencera à s'aligner correctement suite aux différents ajustements que le télescope effectuera au cours des prochains mois. En fin de compte, ces 18 étoiles deviendront une seule car tous les segments de miroir sont alignés pour créer une surface homogène.

Les 18 points sont de la même étoile capturée avec les 18 segments de JWST. Image : NASA

Chaque image de l'étoile singulière est étiquetée dans l'ordre dans lequel elle a été capturée. Image : NASA

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Après plusieurs retards, JWST s'est finalement lancé dans l'espace le jour de Noël, mettant fin à un jeu d'attente de plusieurs décennies. Mais le processus ne s'est pas arrêté là. Quelques jours plus tard, le télescope a commencé à entrer dans sa forme finale à travers une séquence de déploiement complexe de deux semaines. Le 4 janvier, JWST a déployé avec succès son pare-soleil géant, essentiel pour garder ses instruments au froid. Avec le déploiement réussi de son miroir principal le 8 janvier, tous les déploiements majeurs ont été achevés. Le 24 janvier, JWST a atteint son orbite finale dans l'espace.

La NASA s'attend à ce que la première série d'images claires pour l'observation scientifique arrive cet été. Mais pour l'instant, l'équipe du JWST est enthousiasmée par les résultats des premières étapes d'imagerie et d'alignement du télescope, qui le rapprochent un peu plus de la prise d'images étonnantes.

“Le lancement de Webb dans l'espace était bien sûr un événement passionnant, mais pour les scientifiques et les ingénieurs optiques, c'est un moment charnière, lorsque la lumière d'une étoile réussit à se frayer un chemin à travers le système jusqu'à un détecteur », a déclaré Michael McElwain, scientifique du projet JWST, dans un article de blog. /p>

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