I det mindste nogle atomkraftværker i USA indeholder forfalskede dele, der kan udgøre betydelige risici, har en undersøgelse foretaget af generalinspektørens kontor for Nuclear Regulatory Commission fundet. Disse dele “præsenterer nuklear sikkerhed og sikkerhedsproblemer, der kan have alvorlige konsekvenser,” siger den resulterende rapport offentliggjort den 9. februar.
Mens bekymringer om sikkerhed og nukleart affald har generet atomkraftindustrien i årtier, kommer de nye resultater midt i voksende begejstring for atomenergi som en kulstoffri strømkilde, der kan hjælpe nationer med at nå deres klimamål.
Undersøgelsen blev gennemført, efter at unavngivne personer påstod, at “de fleste, hvis ikke alle”, atomkraftværker i USA har falske eller defekte dele. Generalinspektørens kontor afslørede problemer med forfalskede dele på et par forskellige fabrikker som led i efterforskningen. Rapporten siger også, at DOE særskilt havde markeret 100 “hændelser” med forfalskede dele blot sidste år. Det er et problem, som USA bliver nødt til at slå ned på, hvis det går videre med planer om at inkludere atomkraft i sin overgang til ren energi. Uden større tilsyn hos NRC, advarer rapporten, kan risikoen for, at forfalskede dele går ubemærket hen i landets atomkraftværker stige.
100 “hændelser” med forfalskede dele sidste år
Som en del af sin undersøgelse ledte generalinspektørens kontor efter dele, der er ulovligt ændret til at ligne lovlige produkter, dele, der er “forsætligt forkert fremstillet for at bedrage”, og dele, der ikke opfylder produktspecifikationerne. Den tog prøver af fire kraftværker over hele USA og fandt beviser for forfalskede dele på et af disse værker i Midtvesten. Den peger også på atomkraftværker i den nordøstlige del, adskilt fra dem, den prøvede, hvor en “velplaceret NRC-rektor” fandt, at forfalskede dele var involveret i to separate komponentfejl.
< p id="BNI4FQ">Den første fejl, der blev identificeret af NRC's rektor, var en vandpumpeaksel, der blev brugt til nødhjælp, som gik i stykker kort efter at være blevet installeret. På et separat anlæg i det nordøstlige, fejlede temperaturmonitorer i “sikkerhedsrelaterede områder”, der bruges til at identificere dampledningsbrud, pludselig “med en markant øget hastighed.” Inden fejlen var nogle af instrumenterne blevet repareret med defekte dele.
NRC undervurderer muligvis udbredelsen af forfalskede dele, advarer rapporten, fordi det regulerende agentur ikke har et robust system på plads til at spore problematiske dele. Det kræver kun, at anlæg rapporterer forfalskninger under ekstraordinære omstændigheder, som hvis de fører til en nødlukning af en reaktor. Rapporten bemærker også, at NRC ikke har undersøgt alle påstande om forfalskning grundigt. Der var 55 atomkraftværker i drift i USA i september 2021, og generalinspektørens kontor udtog kun fire til sin rapport.
NRC Public Affairs Officer Scott Burnell fortalte The Verge i en e-mail, at “intet i rapporten tyder på en umiddelbar sikkerhedsbekymring. NRC's kontor for den administrerende direktør for operationer gennemgår rapporten grundigt og vil instruere agenturets programkontorer til at træffe passende foranstaltninger.”
Andre grupper, herunder Electric Power Research Institute og Det Internationale Atomenergiagentur (IAEA), har også identificeret falske ventiler, lejer, afbrydere, rørfittings og konstruktionsstål i atomkraftværker i USA og i udlandet i de seneste år. De er et voksende problem på tværs af atomkraftsektoren og andre industrier verden over, konstaterer en IAEA-rapport fra 2019.
Debatten om, hvorvidt man skal øge eller dæmpe atomenergi, eskalerer, efterhånden som lande afgive nye løfter om at bekæmpe klimaændringer. EU fremsatte for nylig et kontroversielt forslag om at klassificere atomenergi som en bæredygtig investering, der deler medlemmerne af blokken. Mens Tyskland planlægger at afvikle alle sine tilbageværende atomgeneratorer i år på grund af sikkerhedsmæssige bekymringer, sagde Frankrig – som allerede er afhængig af atomenergi for mere af sin elektricitet end noget andet land i verden – i går, at det ville bygge 14 nye reaktorer.
I dag opfordrede det amerikanske energiministerium til offentligt input til et nyt 6 milliarder dollars program for at holde aldrende nukleare aktører online. Den todelte infrastrukturlov finansierer programmet, som også spiller ind i Biden-administrationens mål om at opnå et 100 procent rent energinet inden 2035.