Når man ser The Cuphead Show, Netflix’ nye tilpasning af Studio MDHR run-and-gunner med to antropomorfe kopbrødre, er det svært at sige, hvem serien præcis er til.
Ligesom spillet før det, drejer The Cuphead Show sig om Cuphead (Tru Valentino) og hans bror Mugman (Frank Todaro), to ramponerede snakkende kopper, der elsker hinanden næsten lige så højt, som de nyder at slå hinanden i stykker, hver gang deres venlige værge, ældste Kettle (Joe Hanna), ser ikke med. Selvom drengene nyder at komme ud i alverdens ballade i og omkring deres lille sommerhus, ved de, at der er en verden af eventyr, der venter på dem på resten af Inkwell Isles, hvor det ikke er meningen, at de skal vandre uden opsyn. Det er under en af brødrenes udflugter til byen for at tilbringe tid ved et karneval, at de ender med at krydse deres veje med Djævelen (Luke Millington-Drake), en syngende, dansende bedrager med øjnene rettet mod at eje Cupheads sjæl, en tur med begivenheder, som Cuphead selv i starten ikke virker så bekymret over.
Mens The Cuphead Shows 12 minutter lange premiere udstikker sin præmis, kan du se nogle af de logikker, Cuphead-medskaberne Chad og Jared Moldenhauer (der også fungerer som seriens co-executive producers) anvendte, mens de fandt ud af, hvordan man indpas det originale spils historie i 12 episoder. Selvom der stadig er masser af spillets kerneplot, der følger brødrene, når de er tvunget til at finde på måder at overliste Djævelen på, forsøger The Cuphead Show at bruge lidt tid på at give liv til sine bifigurer som den skurke King Dice ( Wayne Brady) og Ms. Chalice (Grey Griffin). Det er næsten altid fantastisk, når videospilsudvidelser – hvad enten det er faktisk spilbart spilindhold eller “udvidelser” i den narrative forstand, som The Cuphead Show er – går efter denne form for karakterudvidelse og verdensopbygning.
I The Cuphead Shows tilfælde har den måde, hvorpå serien hopper mellem plots fra episode til episode, dog en måde at få det til at føles lidt usammenhængende til tider, som et projekt, der bedst forbruges som supplerende materiale til spillet. Når du holder pause på en given frame af The Cuphead Show, vil det meste af det ligne et stillbillede fra et show baseret på Cuphead spillet. Det er ikke ligefrem tilfældet, når du trykker på play-knappen, men som en hel række små ændringer hist og her lægger op til et slutprodukt, der føles som en version af Cuphead, der mistede noget af sin essens i processen med at blive oversat på tværs medier.
Da The Cuphead Show er en moderne tegneserie rettet mod unge publikummer, kan du forstå, hvorfor showets kreative team ikke ligefrem kunne stole på blokke af tekstbaseret dialog sat til gammeldags musik for at flytte sin historie videre. I stedet for at finde sig til rette i en afmålt rytme, der passer til den klassiske Fleischer Studios-animation, som The Cuphead Shows æstetik lytter tilbage til, fejler den nye series tempo mere på den moderne side af tingene – hvilket vil sige, at den er hurtig, høj og lidt mere hektisk, end det behøver at være. I nogle scener, der tydeligvis er baseret på Cupheads mere mindeværdige bosskampe, fungerer seriens vanvittige energi som en slags spejling af den stress, der kan opstå, når du forsøger at samle perfekte placeringer i spillet.
Men fordi dette er et show, du ser og ikke et spil, du aktivt deltager i, ender den samme energi ofte med at få The Cuphead Show til at føles, som om det skynder sig af sted i frygt for, at folk mister interessen. Den hastighed, hvormed hver af The Cuphead Shows episoder bevæger sig, spiller også en rolle i showets overordnede følelse af ikke helt at føle sig som den hyldest til klassisk Fleischer Studios-animation, som spillet var. Det er egentlig ikke, at The Cuphead Show ville fungere bedre, hvis hver enkelt frame blev illustreret i hånden, men snarere, at det virker usikkert på, hvor meget energi, der skal lægges i sin faux-vintage-ness i forhold til at spille til moderne historiefortælling.
På det tidspunkt, hvor The Cuphead Show begynder at skærpe sit fokus lidt og grave mere i Cuphead og Mugmans kamp for Cupheads sjæl, kan du tydeligt se, hvor tæt det er på at fange samme slags magi, der gjorde Futuramas “Hell Is Other Robots” til en af seriens stærkeste, mest mindeværdige episoder. De fleste af de nødvendige elementer er der, og det er prisværdigt, hvor mange detaljer hver af The Cuphead Shows episoder formår at pakke givet deres begrænsninger. Densitet af detaljer giver dog ikke altid et godt tv, og i The Cuphead Shows tilfælde kunne det have været den bedre mulighed at vælge mindre til fordel for at give alle på skærmen en chance for at trække vejret.
The Cuphead Show rammer Netflix den 18. februar.