Spotify har angiveligt betalt Joe Rogan mindst 200 millioner dollars for udelukkende at forpligte sig til podcasting på platformen i tre et halvt år, ifølge en rapport fra New York Times. Selvom dette tal er astronomisk, er det dobbelt, hvad der tidligere var blevet rapporteret i The Wall Street Journal som Rogans aftalepris – 100 millioner dollars – og er fortsat blevet brugt bredt i medierne uden korrektion fra Spotifys team.
Denne nyhed kommer efter en omskiftelig måned for lydfirmaet og en, hvor musikere, podcastere, ansatte og det medicinske samfund granskede virksomhedens arbejde med den kontroversielle podcaster. I januar skrev en gruppe medlemmer af det medicinske samfund et brev til virksomheden, hvor de bad det om at fjerne en Rogan-episode, som de sagde, havde udledt misinformation om COVID-19. Musikeren Neil Young læste det brev og trak efterfølgende sit katalog fra platformen som svar.
“Jeg gør dette, fordi Spotify spreder falske oplysninger om vacciner – hvilket potentielt kan forårsage død for dem, der tror den desinformation, der spredes af dem,” skrev han. “Vær venlig at handle på dette med det samme i dag og hold mig orienteret om tidsplanen.”
Siden da, inde i Spotify, har CEO Daniel Ek udsendt flere erklæringer om sin modvilje mod at moderere Rogans show ud over dets platformsregler, som først blev offentliggjort efter Young og andre trak deres musik.
Rogans show blev dog kontroversielt af årsager ud over COVID-19. I en separat viral video er Rogan dokumenteret ved at bruge n-ordet flere gange. Efter at videoen dukkede op, blev 70 episoder på mystisk vis fjernet uden nogen begrundelse. Rogan undskyldte senere for at have brugt sløret og også lave en racistisk joke, men Spotify kommenterede aldrig offentligt. I et lækket notat bekræftede Ek dog, at firmaet talte med Rogan og hans team, og Rogan besluttede at fjerne episoderne. Ek sagde også, at virksomheden ville forpligte $100 millioner til skabere fra historisk marginaliserede grupper. Som Verge-medvirkende redaktør Casey Newton påpeger på Twitter, så det ud til at svare til, hvad Spotify betalte Rogan – men nu ser det ud til kun at være halvt så meget.