Virgin Hyperloop har afskediget næsten halvdelen af sine medarbejdere, da virksomheden skifter fokus fra at transportere passagerer til at skifte fragt. Nedskæringer på i alt 111 stillinger blev bekræftet af Virgin Hyperloop til The Financial Times, som talte med tidligere ansatte i virksomheden. De beskrev omfanget af afskedigelserne som “bestemt ikke forventet.”
Det USA-baserede Virgin Hyperloop er et af de førende firmaer, der udvikler den eponyme teknologi – en opdateret version af en århundreder gammel idé om at reducere togs energibehov ved at placere dem i vakuumforseglede rør, hvor luftmodstanden er minimal. Konceptet blev genoplivet i 2013, da Elon Musk udgav et whitepaper om emnet, der inkorporerede magnetisk levitation, der blev brugt af kugletog og gav den nuværende branding.
Virgin Hyperloop, tidligere kendt som Hyperloop One, har opnået betydelige milepæle, inklusive det første testløb nogensinde med menneskelige passagerer. Men ligesom mange virksomheder, der forsøger at bringe den eksperimentelle teknologi ud i livet, har den også kæmpet med at tiltrække finansiering og talent og overholde deadlines. I 2017 fortalte virksomhedsledere til The Verge, at de forventer at se “fungerende hyperloops rundt om i verden… i 2020.” Den dato blev senere skubbet til 2021. Der er i øjeblikket ingen fungerende hyperloops i aktion.
Virgin Hyperloop sagde, at beslutningen blev udløst af covid og forsyningskædeproblemer
En talsmand for Virgin Hyperloop fortalte FT, at de seneste nedskæringer ville give virksomheden “at reagere på en mere smidig og smidig måde og på en mere omkostningseffektiv måde”, og at beslutningen om at miste så mange medarbejdere på én gang ikke var blevet ” taget let på.” Talsmanden sagde, at ændringen i fokus til fragt over passagerer “virkelig har mere at gøre med globale forsyningskædeproblemer og alle ændringer på grund af Covid.”
Det vil forenkle at flytte fragt i stedet for mennesker sikkerheds- og lovgivningsmæssige byrder, ifølge DP World – en emiratisk, statsejet logistikkoncern, der har en ejerandel på 76 procent i Virgin Hyperloop. “Det er helt klart, at potentielle kunder er interesserede i fragt, mens passagerer er noget længere væk,” sagde DP World til FT. “Det er lettere at fokusere på paller – der er mindre risiko for passagerer og mindre af en reguleringsproces.”
Som rapporteret af FT sagde DP World, at Virgin Hyperloop allerede var i diskussioner med 15 potentielle kunder til at levere en fragtversion af hyperloopen, og at den saudiarabiske regering overvejede en rute, der forbinder dens havneby Jeddah med hovedstaden Riyadh.