Waymo, l'unité de véhicules autonomes d'Alphabet, a obtenu le feu vert pour commencer à facturer les trajets dans ses taxis autonomes à San Francisco. La California Public Utilities Commission a accordé à l'entreprise un permis qui lui permet de facturer les trajets tant qu'il y a un conducteur de sécurité humaine au volant.
La Californie exige que les entreprises audiovisuelles obtiennent une série de permis afin de commencer à gagner de l'argent avec leurs véhicules autonomes. Le département des véhicules à moteur de l'État supervise les permis d'essai, tandis que la CPUC détermine quand ces entreprises peuvent démarrer des entreprises commerciales. Le permis obtenu par Waymo est l'une des dernières étapes nécessaires avant que l'entreprise ne puisse lancer une activité de robotaxi entièrement étoffée. L'entreprise devra également obtenir un permis distinct pour facturer les trajets dans ses véhicules sans conducteur.
Dans un communiqué, Waymo a déclaré qu'il commencerait à facturer les trajets dans “les prochaines semaines”. La société propose des trajets gratuits autour de San Francisco à un groupe restreint de «testeurs de confiance» depuis août dernier. Ce sont des membres du public, qui ne sont pas des employés de Waymo, qui signent des accords de non-divulgation en tant que précurseur avant de monter dans les véhicules autonomes de l'entreprise. Waymo dit avoir des “centaines” de personnes impliquées dans son programme de testeurs de confiance.
Waymo a déclaré qu'il commencerait à facturer les trajets dans “les prochaines semaines”
Les véhicules seront disponibles “24h/24 et 7j/7”, a écrit le porte-parole de Waymo, Nicholas Smith, dans un e-mail. (Cruise, une société audiovisuelle rivale, a un permis pour fournir des trajets aux membres du public dans ses véhicules entièrement sans conducteur à San Francisco, mais uniquement la nuit.)
Waymo teste actuellement au moins une centaine de véhicules dans le centre-ville de San Francisco et dans et autour des bureaux de Google à Mountain View. L'année dernière, la société a enregistré le plus de kilomètres parcourus de manière autonome de toutes les entreprises autorisées à effectuer des tests dans l'État : 2,3 millions de miles, une énorme augmentation par rapport à 2020, alors qu'elle avait parcouru environ 629 000 miles, et même l'année pré-pandémique de 2019, avec 1,45 million.
Waymo en est encore aux premiers stades de la commercialisation de son service dans la Bay Area. De novembre à janvier, Waymo a déclaré avoir transporté 1 503 passagers, selon la CPUC.
Il y a eu des moments notables, comme la route sans issue dans le district de Richmond qui a semblé bouleverser les véhicules de l'entreprise. Il y a également eu un incident lorsqu'un véhicule Waymo en mode manuel a percuté un piéton. (Les blessures ne mettaient pas la vie en danger, a déclaré la police.) Et la société a récemment obtenu avec succès une injonction pour garder secrets certains des détails de sécurité dans sa demande de test à l'État.