Den amerikanske regerings New Car Assessment Program (NCAP), også kendt som den femstjernede sikkerhedsvurdering, får en større opdatering. National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) annoncerede torsdag et sæt nye forslag til det føderale program, der sigter mod at bremse stigningen i fodgængerdødsfald.
For første gang vil NHTSA overveje at inkludere avanceret førerassistance-system (ADAS – undskyld alle akronymerne!) funktioner, såsom automatisk nødbremse, blindvinkelregistrering og vognbaneassistent. Disse ADAS-funktioner, som hurtigt er ved at blive standard i de fleste køretøjer i dag, kan blive afgørende kriterier for en femstjernet sikkerhedsvurdering fra regeringen.
Traditionelt tildeler NHTSA sikkerhedsvurderinger til nye biler og lastbiler ved at sætte et par kollisionstestdukker inde i køretøjet og ramme det ind i en væg med høj hastighed. Men dette system vurderer i virkeligheden kun de risici, som personer i biler udgør – og ikke faren for sårbare trafikanter som fodgængere og cyklister.
NHTSA erkender, at dette ikke længere er et holdbart system
NHTSA erkender, at dette ikke længere er et holdbart system. “For første gang nogensinde inkluderer NCAP teknologianbefalinger, ikke kun for chauffører og passagerer, men for trafikanter uden for køretøjet, som fodgængere,” sagde Steven Cliff, viceadministrator hos NHTSA, i en erklæring.
Den Europæiske Unions version af NCAP er anderledes og naturligvis bedre. Køretøjer modtager kun en femstjernet anmeldelse, hvis de kan demonstrere en evne til at standse fuldstændigt – eller i det mindste bremse – før de kolliderer med en fodgænger eller cyklist. Under præsident Obama begyndte NHTSA processen med at revidere NCAP for at imødegå sikkerheden for dem uden for køretøjet; under præsident Trump blev den indsats opgivet.
Men præsident Joe Biden genoplivede det gennem Bipartisan Infrastructure Plan, som blev underskrevet i lov sidste år. Ud over at kræve, at personbiler inkluderer advarsler om fremadgående kollision, automatisk nødbremse og vognbaneassistance, pålagde det også Transportministeriet at revidere NCAP for at inkludere disse funktioner i dets sikkerhedsvurderingskriterier.
Ideen er at vurdere bilsikkerhed på en række nye teknologier, der kan stoppe risikabel køreadfærd, før den overhovedet opstår. Som følge heraf vil NCAP-tests blive mere stringente, og køretøjer, der ikke inkluderer disse funktioner, vil sandsynligvis modtage en lavere vurdering. Som David Zipper, en gæstestipendiat ved Harvard's Kennedy School og en vokal fortaler for bilsikkerhed, skrev i Bloomberg sidste år:
Fra begyndelsen har NCAP været en forbrugeroplysning program beregnet til at hjælpe amerikanere med at forstå den relative sikkerhed af nye biler, før de foretager et køb. Bilproducenter kan ignorere NCAP, hvis de vælger det, men føderal lov kræver, at dens vurderinger skal placeres på køretøjsrudemærkater hos bilforhandlere… Bilproducenter søger ivrigt de fem-stjernede NCAP-vurderinger, og de praler, når de får dem.
< /blockquote>
Alligevel går NHTSAs nye forslag muligvis ikke langt nok. Som Zipper bemærker, oplyser agenturet, at det vil “udføre tests” for at afgøre, om det skal inkludere automatisk nødbremsning for cyklister, som det har gjort dets modstykker i Europa.
De nye forslag kommer midt i en tragisk – men fuldstændig forudsigelig – stigning i antallet af trafikdræbte. Selv da færre amerikanere kørte på landevejen under pandemien, blev tæt på 39.000 mennesker dræbt i løbet af 2020 – det højeste antal dødsfald siden 2007. Og 2021 tegner til at blive endnu et rekordår, hvor næsten 32.000 mennesker dør fra januar til september . (NHTSA indsamler stadig data fra årets sidste tre måneder.)
Det har været et særligt blodige par år for fodgængere og cyklister
Det har været et særdeles blodigt par år for fodgængere og cyklister. I 2020 steg antallet af cyklisters dødsfald med mere end 9 procent, og ramte det højeste antal siden 1987. Dødsfald i byer steg næsten 9 procent, og fodgængerdødsfald nærmede sig 4 procent, det højeste antal siden 1989.
“Der er en krise på USA's veje: 3.000 mennesker dør hver måned, og tallene er kun blevet værre i de seneste år,” sagde den amerikanske transportminister Pete Buttigieg i en erklæring. “Disse vigtige ændringer vil hjælpe med at redde liv på vores veje ved at sikre, at forbrugerne har den information, de har brug for om de nyeste sikkerhedsteknologier, når de køber et nyt køretøj.”
Sammenhængen mellem køretøjsdesign og fodgængerdødsfald er ret klar. De mest populære typer køretøjer, SUV'er og pickup trucks, er typisk de farligste. Mens folk, der kører SUV'er, er lidt mere sikre, er antallet af fodgængere dræbt af disse bilister steget med 81 procent i det sidste årti, ifølge en rapport udgivet for et par år siden af Insurance Institute for Highway Safety.
Dette er mest på grund af den måde, SUV'er er designet på: større karosserier og højere vogne betyder, at fodgængere er mere tilbøjelige til at lide dødelige slag i hovedet og overkroppen. Højere afstande betyder, at ofre er mere tilbøjelige til at blive fanget under en SUV, der kører for hurtigt i stedet for at blive skubbet ind på motorhjelmen eller ud til siden.
En overhalet NCAP kan straffe køretøjer, der er designet i denne dødbringende måde. Det kan have en enorm indflydelse på det nuværende SUV- og lastbildesign – men kun hvis NHTSA holder fast i sine kanoner og vedtager disse forslag.