La hausse de prix de 30 $ de l'iPhone SE ressemble à une pure taxe 5G

Le nouvel iPhone SE d'Apple était une mise à niveau prévisible à presque tous les égards sauf un : pour la première fois dans l'histoire de la SE, Apple a augmenté le prix de son iPhone le moins cher de 399 $ à 429 $, soit une augmentation de 30 $.

Et c'est presque définitivement la faute de la 5G.

Les augmentations de prix pour les téléphones 5G sont courantes, même pour Apple. Lorsque la société est passée de l'iPhone 11 à l'iPhone 12, elle a augmenté le prix du modèle “standard” de 699 $ à 829 $. Mais une estimation de Counterpoint Research montre d'où provient la majeure partie de cette augmentation des coûts, et ce n'est pas l'écran OLED coûteux : la 5G a ajouté 34 $ à la nomenclature par rapport à l'iPhone 11 uniquement 4G. En fait, un rapport de Fomalhaut Techno Solutions et Nikkei estime que le modem 5G de Qualcomm était le composant le plus cher de la gamme iPhone 12 d'Apple, contribuant à environ 90 $ sur les quelque 400 $ qu'il a coûté à Apple pour construire un iPhone 12 Pro.

La 5G coûte cher

Mais parlons du chiffre de 30 $ car c'est celui qui revient sans cesse. 30 $ est le montant supplémentaire que vous avez dû payer pour un iPhone 12 ou iPhone 13 équipé de la 5G si vous ne l'avez pas acheté auprès des bons opérateurs aux États-Unis. C'est aussi l'augmentation de prix de l'iPhone SE non 5G à 399 $ en 2020 à l'iPhone SE à 429 $ en 2022, et on estime que c'est la prime qu'Apple doit payer pour mettre la 5G dans ces téléphones. C'est presque comme si Apple ne faisait que répercuter le coût supplémentaire de la construction d'un téléphone 5G directement sur ses clients.

Ce n'est pas comme si Apple avait beaucoup de choix non plus. En ce qui concerne les modems 5G, Qualcomm est l'une des seules vraies options disponibles, et tout le monde le sait.

Après tout, il y a une raison pour laquelle Apple a poursuivi Qualcomm pour les frais de brevet pour les modems qu'il utilisait dans ses iPhones. Et pourquoi Apple était prêt à ravaler sa fierté et à payer plus de 4 milliards de dollars dans un règlement quelques années plus tard. Apple avait essayé de passer à Intel pour les modems, mais il est rapidement devenu clair qu'Intel n'allait pas être en mesure de fonctionner comme un remplacement viable, en particulier pour les modems 5G dont Apple avait besoin.

Apple essaie de changer cela. Il a payé 1 milliard de dollars pour l'activité de modem 5G d'Intel et a passé les dernières années à se préparer à construire ses propres composants cellulaires – des modems qui pourraient commencer à apparaître dans les nouveaux iPhones dès l'année prochaine. Malheureusement, ces modems construits par Apple ne sont pas encore prêts, laissant à nouveau l'entreprise coincée avec le matériel de Qualcomm.

Il peut y avoir d'autres raisons entièrement différentes pour lesquelles Apple facture 30 $ de plus cette année : la pénurie actuelle de semi-conducteurs ayant un impact sur divers composants ou d'autres facteurs économiques, comme la hausse de l'inflation ou les problèmes de chaîne d'approvisionnement, pourrait également avoir un impact sur le prix au-delà de la 5G. Ou Apple aurait peut-être simplement regardé le fait que les clients ne semblaient pas trop déconcertés par l'augmentation de prix de 30 $ de l'iPhone 12 et de l'iPhone 13 et réalisé qu'il pouvait simplement facturer 30 $ de plus pour le SE également.

Mais les faits demeurent : historiquement, l'ajout de la 5G à un iPhone est un facteur de coût important pour Apple, et l'ajout de la 5G est le plus grand changement entre les modèles d'iPhone SE 2020 et 2022.

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Il y a une doublure argentée possible ici : avec Apple cherchant à s'éloigner des modems de Qualcomm et à ses propres modems, il est possible qu'Apple soit en mesure de commencer à couvrir une partie du coût des composants 5G de ses futurs téléphones sur toute la ligne. Cela pourrait signifier qu'une future version de l'iPhone SE pourrait éventuellement revenir à son prix d'origine de 399 $ qu'Apple maintient depuis 2016.

D'un autre côté, si Apple parvient à obtenir clients à bord d'un plancher de 429 $ pour les iPhones (avec des ventes à la hauteur), il est difficile d'imaginer que l'entreprise ferait baisser le prix à l'avenir. Après tout, vous ne devenez pas une entreprise de 3 000 milliards de dollars en laissant de l'argent sur la table.