Hvis Kongressens omfattende nye udgiftslov bliver underskrevet, vil det endelig give fuld finansiering til nogle store NASA-projekter, der har været underfinansieret i løbet af de sidste par år. Navnlig vil NASA's program til at udvikle en ny menneskelig månelander blive fuldt finansieret som præsidentens budget anmodede om, ligesom et program til at udvikle nye kommercielle rumstationer i lav kredsløb om Jorden.
Samlet set, NASA vil modtage 24,041 milliarder dollars for 2022 i dette nye lovforslag, som vil finansiere den amerikanske regering for regnskabsåret 2022. NASA's del er omkring 800 millioner dollars mindre end de 24,8 milliarder dollars, som præsident Joe Bidens budgetanmodning krævede i maj 2021. NASA ville dog stadig se et lille bump fra sin samlede finansiering for regnskabsåret 2021, som lød på 23,27 milliarder dollars.
Selvom Kongressens plan ikke fuldt ud ville imødekomme præsidentens budgetanmodning, er der nogle få projekter, som parlaments- og senatets lovgivere endelig er enige om at finansiere i deres helhed. Lovforslaget ville give NASAs menneskelige landingssystem de fulde $1,195 milliarder, som anmodningen bad om. I øjeblikket er NASA ved at udvikle en ny menneskelig månelander som en del af sit Artemis-program, et initiativ til at sende den første kvinde og den første farvede person til Månen. Tidligere viste Kongressen sin modvilje mod at give NASA de penge, den anmodede om til landeren. For 2021 ydede bevillingerne kun 850 millioner dollars af de anmodede 3,4 milliarder dollars til landeren.
nogle få projekter, som parlaments- og senatets lovgivere endelig er enige om at finansiere i deres helhed
Som et resultat af pengemanglen foretog NASA nogle ændringer i sine Artemis-planer. Oprindeligt håbede rumfartsorganisationen at vælge mindst to kommercielle virksomheder til at bygge menneskelige månelandere til Artemis som en måde at udløse konkurrence og få redundans. Men med kun en brøkdel af pengene til programmet valgte NASA kun ét selskab, SpaceX, til at udvikle sit Starship-køretøj til en lander, idet selskabets lave prismærke var en stor overvejelse i denne beslutning.
Nu, hvis NASA modtager de penge, den anmodede om til landingssystemet i år, opfordrer Kongressen rumfartsorganisationen til at “levere en offentligt tilgængelig plan, der forklarer, hvordan den vil sikre sikkerhed, redundans, bæredygtighed og konkurrence” i det menneskelige månelander-program , inden for 30 dage efter lovforslagets underskrivelse. Kongressen beder også NASA om at give en detaljeret liste over ressourcer, den har brug for gennem 2026 for at nå disse mål. Ordlyden siger ikke eksplicit, at NASA skal vælge et andet firma til at udvikle en menneskelig lander, selvom en tidligere version af en husbevillingsregning udtrykte bekymring over agenturets beslutning om at vælge kun ét firma.
Et andet område hos NASA, der har været notorisk underfinansieret, er agenturets program for at udvikle en efterfølger til den internationale rumstation. ISS, der bor i lav kredsløb om Jorden, er finansieret gennem 2024, selvom Biden-administrationen annoncerede planer om at forlænge operationerne til 2030. (Det er uklart, om Rusland vil hoppe med på det, i betragtning af de nuværende omstændigheder.) Uanset, når rumstationsprogrammet slutter, håber NASA at have plejet det private rum industrien til at udvikle deres egne kommercielle rumstationer, der ville overtage domænet med lav kredsløb om Jorden. De kunne tilbyde platforme for NASAs astronauter at besøge i post-ISS-æraen.
NASA har dog kæmpet for at få penge til dette overgangsprogram. For 2020 og 2021 anmodede NASA om 150 millioner dollars for begge regnskabsår, men Kongressen bevilgede kun 15 millioner dollars og derefter 17 millioner dollars. For 2022 anmodede NASA imidlertid om 101,1 millioner dollars for dette år, og bevillingerne tildelte det fulde beløb i den nye regning.
Hvad angår NASAs andre programmer, forbliver finansieringen relativt stabil. NASAs største menneskelige rumflyvningsprojekter, Space Launch System-raketten og Orion-besætningskapslen, ville modtage deres fulde finansieringsbeløb, med lidt mere end anmodet om SLS. Videnskaben modtager 7,614 milliarder dollars, mindre end budgetanmodningen, men en stigning i forhold til sidste år. Rumagenturet ville også modtage de fulde 653 millioner dollars, det anmodede om for at arbejde hen imod en Mars-prøveretur, som ville arbejde for at bringe prøver indsamlet af NASAs Perseverance-rover tilbage til Jorden. Derudover fortsætter NASAs SOFIA-program, et flyvende observatorium på en modificeret Boeing 747, stadig med at modtage finansiering på trods af opfordringer til dets annullering.
Der er også mangler på andre områder. Men det er bemærkelsesværdigt, at selv de store budgetartikler – inklusive den menneskelige månelander og kommercielle rumstationsudvikling – ikke kan bruge alle deres penge endnu. Lovforslaget siger, at disse projekter og andre kun kan modtage 40 procent af de tildelte beløb, indtil NASAs administrator indsender en flerårig plan for Artemis og NASAs Moon-indsats, der inkluderer datoer for store milepæle, partnerskaber og mere, sammen med finansieringsestimater for at opnå disse milepæle. Så selvom nogle NASA-programmer oplever et løft i finansieringen, er der stadig mere arbejde, der skal gøres, før pengene kan bruges.