Le faux départ de la 5G est terminé et l'iPhone SE le prouve

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Quand j'ai rejoint The Verge en 2018, ma première grande mission ressemblait à une pêche absolue – voler vers la magnifique île hawaïenne de Maui, siroter des boissons fraîches sur le sable (The Verge a payé mon voyage, nous n'acceptons pas les junkets), et devenez l'un des premiers journalistes à découvrir des vitesses 5G fulgurantes lors d'un événement Qualcomm. Au lieu de cela, je me suis retrouvé à exposer un mensonge. Le premier test 5G dans le monde réel s'est avéré être un raté, les vitesses étant au mieux trompeuses, dissimulant le fait que la 5G à ondes millimétriques (mmWave) de Verizon et AT&T n'était pas prête.

Au cours des trois années suivantes, Verizon et AT&T ont utilisé avec succès une stratégie du faux jusqu'à ce que vous le fassiez, enrôlant des politiciens pour les aider à “gagner” la 5G comme s'il s'agissait d'une sorte de “course”. Leurs réseaux 5G les plus rapides fonctionnaient sur un morceau de spectre appelé onde millimétrique qui est rapide mais si inégal que vous obtiendriez à peine un signal sans une tour cellulaire directement au-dessus. Pendant ce temps, de puissants fabricants de téléphones comme Apple ont été complices du changement de marque des réseaux LTE en choses comme “5Ge”, aidant les opérateurs à induire les clients en erreur en leur faisant croire qu'ils avaient déjà déployé les nouveaux réseaux.

Mais il semble maintenant que les transporteurs 5G à ondes millimétriques ont lancé depuis le début n'étaient qu'un gigantesque faux de tête – un moyen de rester dans le jeu jusqu'à ce que leur spectre 5G réellement utile soit prêt.

Avec le nouvel iPhone SE, Verizon n'exige pas la prise en charge des ondes millimétriques

Mardi, Apple a annoncé l'iPhone SE 2022, le premier iPhone 5G pour les États-Unis dépourvu de la 5G à ondes millimétriques sur laquelle AT&T et surtout Verizon ont insisté avec acharnement pendant des années. Au lieu de rejeter cet iPhone ou d'insister pour qu'Apple en fasse une version spéciale pour son réseau à ondes millimétriques, Verizon va simplement… le transporter. Le porte-parole de Verizon, George Koroneos, a confirmé à The Verge que la société le stockerait dans les magasins.

Pourquoi est-ce que je fais tout un plat à propos de quelque chose d'aussi normal ? Vous devez comprendre que les choses n'ont pas été normales à Verizon-land. Verizon a poussé Google à créer une version de son budget Pixel 4A 5G qui coûte 100 $ de plus pour satisfaire la demande ridicule de l'opérateur selon laquelle les téléphones prennent en charge les ondes millimétriques à peine présentes. La version Verizon du Galaxy S20 de Samsung avait moins de RAM et pas d'extension microSD pour pouvoir s'adapter à mmWave 5G. Tous les iPhones haut de gamme d'Apple ont eu de minuscules baies vitrées pour les ondes millimétriques si vous les achetez aux États-Unis, et pour quoi ? Personnellement, j'ai expérimenté un signal Verizon mmWave 5G avec mon iPhone mini une fois au total.

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Ce ne sont que les grandes entreprises technologiques : à ma connaissance, tous les autres fabricants de smartphones qui vendent des téléphones aux États-Unis ont été cooptés pour produire également des téléphones exclusifs “5G UW” pour Verizon, ce qui signifiait jusqu'à présent mmWave. La règle a été si dure que lorsque l'analyste Anshel Sag a repéré la fiche technique du téléphone, il a immédiatement évoqué la possibilité que Verizon ne propose pas du tout le nouvel iPhone SE.

Et pourtant, ce sera le cas, car Verizon n'a plus besoin de prétendre qu'il se soucie des ondes millimétriques. En fait, l'entreprise s'en est déjà éloignée.

À l'origine, les dirigeants de l'industrie cellulaire m'ont dit que les ondes millimétriques étaient essentielles, car la 5G devait épater les gens avec la vitesse. Mais la blague depuis le premier jour, c'est que c'est une chasse au trésor : vite quand vous trouvez le seul coin de rue où ça marche, mais marchez dans la rue ou entrez dans un bâtiment, et le signal s'évapore.

Mais ce 22 janvier, face aux protestations de l'industrie du transport aérien, Verizon a basculé le commutateur sur la bande C 5G, un morceau de spectre radio le meilleur des deux mondes avec une portée beaucoup plus longue que les ondes millimétriques et des vitesses bien meilleures que la bande basse. 5G. Après des années au cours desquelles l'industrie a promis que la 5G s'améliorerait, les résultats de Verizon ont soudainement semblé excellents.

Et parce que Verizon aime être beau, il a déjà redéfini sa marque “5G Ultra Wideband”. La bande médiane 5G est également « 5G UW » depuis février.

En janvier, le site Web de l'entreprise définissant ces termes disait :

5G Ultra Wideband est la 5G la plus performante de Verizon. Notre réseau 5G Ultra Wideband utilise un spectre à bande élevée (mmWave) pour offrir une expérience 5G haut de gamme.

Aujourd'hui, on peut lire :

5G Ultra Wideband est la 5G la plus performante de Verizon. Notre réseau 5G Ultra Wideband utilise le spectre haut (mmWave) et moyen (bande C)pour offrir une expérience 5G haut de gamme.

C'est marrant.

Oui, l'iPhone SE prend en charge la bande C

Mais maintenant que Verizon a réorienté son réseau autour de la bande C – et investi massivement, 45,4 milliards de dollars rien que pour le spectre – il n'a plus de raison de pousser les appareils à ondes millimétriques qui tiennent à peine la promesse de la 5G. Ce dont il a besoin, c'est que le premier téléphone 5G des gens leur offre une bonne expérience 5G, et c'est exactement ce que le nouvel iPhone SE est sur le point de faire : ceux qui mettent à niveau un modèle précédent ont la possibilité de passer directement du LTE à la bande C 5G. C'est l'un des premiers téléphones majeurs à prendre en charge la bande C prête à l'emploi.

Je ne pense pas que nous ayons vu la fin des conneries marketing 5G, remarquez : vous pouvez demandez-vous pendant longtemps si vous êtes réellement sur le spectre de la bande C ou des ondes millimétriques de Verizon en raison de la façon dont le transporteur les place désormais tous les deux sous le même parapluie. Il y a encore beaucoup de place pour les manigances d'étiquetage AT & T-esque dans les zones où la couverture n'est pas aussi bonne qu'un opérateur le souhaiterait également. C'était la version d'AT & T de la stratégie du faux jusqu'à ce que vous le fassiez depuis le début.

Mais au moins, nous pouvons arrêter de prétendre que les ondes millimétriques à peine présentes sont l'avenir. Il n'a fallu que trois ans, d'innombrables milliards de dollars, un segment de spectre entièrement différent et de nombreuses erreurs d'orientation pour faire de la 5G une réalité de consommation – du moins dans les villes et parties de villes densément peuplées du pays.