Lois van Baarle, en digital kunstner baseret i Holland, sluttede sig til Vimeo for 13 år siden som en studerende, der studerede animation, dengang det stadig var en platform for indie-skaber. Da van Baarle begyndte at lave Patreon-indhold, der kun var til abonnenter i 2020, virkede Vimeo som den bedste mulighed for at hoste sine videoer – Patreon selv tilbød ikke videohosting, og YouTube havde ikke de samme funktioner til at beskytte hendes arbejde, som at kontrollere, hvor hendes videoer kunne indlejres.
“Jeg betalte allerede $200 om året, hvilket jeg synes er ret dyrt,” siger van Baarle. “Men jeg tænkte, jamen, det er en kvalitetsplatform.” Hun har hidtil uploadet 117 videoer, der kun er abonnenter, og hver enkelt får kun omkring 150 visninger i gennemsnit, siger van Baarle. Hendes mest sete video har omkring 815 visninger.
Så beskeden Vimeo sendte van Baarle den 11. marts chokerede hende. Hendes båndbreddeforbrug var inden for top 1 procent af Vimeo-brugere, sagde virksomheden, og hvis hun ville blive ved med at hoste sit indhold på webstedet, skulle hun opgradere til en tilpasset plan. Hendes noterede pris: $3.500 om året. Hun fik en uge til at opgradere sit indhold, reducere sit båndbreddeforbrug eller forlade Vimeo.
Ultimatummerne til indievideoskabere kommer, da Vimeo flytter fokus mod store virksomhedskunder
“Jeg har aldrig haft det, hvor en platform nåede ud til mig og lød som “Betal op, eller gå væk fra vores platform,” siger hun.
Van Baarle er langt fra alene i sin oplevelse. Adskillige Patreon-skabere har modtaget den samme besked fra Vimeo i de seneste måneder, hvilket har forårsaget en forvirring og panik over potentielt at miste deres videoarbejde. Ultimatum til indie-videoskabere kommer, da Vimeo flytter fokus mod store virksomhedskunder – hvilket efterlader mangeårige Vimeo-brugere at kæmpe efter et alternativ.
Channel 5, en populær konto, der laver interviews i mand-på-gaden-stil, modtog en lignende besked i januar. I et indlæg på Patreon med titlen “Vimeo holder vores Patreon-katalog som gidsel (en forklaring)”, siger Channel 5-skabere, at da de vendte tilbage fra en rejse, så de, at deres videoer var forsvundet fra Patreon-feedet, hvilket resulterede i hundredvis af vrede beskeder og tabet af “500+” abonnenter.
Skærmbilleder indsendt af Channel 5 viser deres pris for et nyt tilpasset abonnement, der starter ved $7.000 om året, og at en opgradering eller migrering fra Vimeo var påkrævet.
Vimeo-båndbreddeforbruget beregnes ved hjælp af faktorer som videoafspilning, opløsning, indlæsning af afspilleren og miniaturebilledet, downloading og livestreaming ifølge virksomhedens hjemmeside. Overdrevne gebyrer pålægges ikke, medmindre en konto når “usædvanligt høje niveauer” eller er i 99 percentilen af brugere. Vimeo placerer den tærskel på omkring 2 til 3 TB om måneden. I kommunikationen med berørte youtubere er Vimeo ikke bleg over sin politik om at opkræve ekstra youtubere.
“På nogle højforbrugskonti (inklusive din konto) har Vimeo tabt penge for at støtte dets brug,” læste e-mail-meddelelser fra firmarepræsentanter. “Dette er blevet problematisk for vores ledelsesteam, og de tog beslutningen om at implementere en fair use-politik, hvor vi forbeholder os retten til at debitere den øverste 1 % af båndbreddeforbrugende konti baseret på mængden af båndbredde, de bruger.”
I en erklæring til The Verge siger Vimeos kommunikationschef Matt Anchin, at når en bruger når tærsklen, arbejder virksomheden med skabere for at imødekomme deres højere båndbreddebehov.
“Vores mål vil altid være at levere den bedst mulige videoløsning og arbejde med vores brugere, så de kan fortsætte med at nå ud til deres publikum i høj kvalitet,” siger Anchin. Virksomheden bemærkede, at over 70 procent af de brugere, der blev markeret for overdreven båndbredde, vælger enten at opgradere til en tilpasset plan eller sænke deres båndbreddeforbrug.
I løbet af de sidste fire til fem år har Vimeo gjort et hårdt pivot væk fra at være det YouTube-alternativ, som van Baarle og andre videoskabere oprindeligt tilmeldte sig. Vimeo CEO Anjali Sud har talt længe om dette strategiskifte og fortalte The Verge sidste år, at målet er at være en softwarevirksomhed for virksomheder af “alle størrelser.” Men i Vimeos indtjeningsrapport for 4. kvartal 2021 er fokus på erhvervskunderne, hvor Sud fremhæver, at nogle af de største virksomheder i verden køber Vimeos produkter.
I et brev til aktionærerne i februar staver Sud skiftet sort på hvidt: “I dag er vi en teknologiplatform, ikke en visningsdestination. Vi er en B2B-løsning, ikke indieversionen af YouTube.”
“Vimeo er blevet ekstremt irrelevant med tiden og har ingen kulturel indflydelse på YouTubes niveau. Men jeg valgte alligevel Vimeo. Og hvad får jeg til gengæld?
Ændringen i strategi har ramt Patreon-brugere særligt hårdt: Patreon har opfordret til brugen af Vimeo som hostingplatform, hvor Vimeo endda tilbyder en lille rabat til Patreon-skabere. Patreon har også en Vimeo-integration, der gør det muligt for skabere at uploade gated indhold direkte. I Channel 5's tilfælde skrev skaberne, at de ikke var klar over, da de uploadede videoer til Patreon, at indholdet faktisk blev hostet på Vimeo. Men van Baarle vidste, at hun brugte Vimeo – en forretningsbeslutning, hun har truffet i over et årti.
“Vimeo er blevet ekstremt irrelevant med tiden og har ingen kulturel indflydelse på YouTubes niveau. Men jeg valgte alligevel Vimeo,” siger van Baarle. “Og hvad får jeg til gengæld?”
Sunny Singh, en Patreon-skaber, der laver livekoncertvideoer, har uploadet mere end 4.000 videoer til Vimeo siden 2008 og betalte allerede omkring 900 USD pr. år for tjenesten. I slutningen af sidste år begyndte en meddelelse at dukke op, da han loggede ind på sin Vimeo-konto, der advarede ham om, at hans båndbreddeforbrug var ved at blive højt, og at han muligvis hører fra virksomheden om en tilpasset plan.
Den 11. januar sendte Vimeo en e-mail til Singh for at advare ham om, at han, som en del af den øverste 1 procent af brugerne, også ville være nødt til at opgradere sin konto eller reducere sit forbrug inden for ni dage eller risikere en “afbrydelse” af tjenesten. Baseret på Vimeos fremskrivninger ville Singhs tilpassede plan beløbe sig til $3.000 om året. Men top 1 procent betegnelsen undrede Singh – hans Vimeo-uploads får kun omkring 700 visninger i gennemsnit; de fleste af hans seere er på YouTube, hvor det samme indhold uploades.
Singh, som har en baggrund i datavidenskab, anmodede om sine data fra Vimeo og kørte sin egen analyse for at forstå, hvordan hans forventede båndbreddeforbrug blev beregnet. Hans analyse antydede, at Vimeos fremskrivning var højere, end den burde være, og han brugte sine tal til at forhandle sin rate ned fra $3.000 til $2.500. Singh havde intet andet valg end at betale det nye gebyr: han havde skræddersyet sit indholdsdistributionssystem for år siden omkring Vimeos API, som er afhængig af, at videoer kommer derop først – at migrere fra platformen ville kræve, at han omudviklede backend.
“Jeg har betalt for i år, men jeg har ikke tænkt mig at betale igen næste år,” siger han.
Singh siger, at Patreon har et ansvar for at underrette skabere om, at deres indhold kan være i fare, hvis de bliver ramt af en Vimeo-meddelelse
Vimeo siger, at det tilbyder brugere måder at spore deres båndbreddeforbrug på, og at virksomheden har været i kontakt med Patreon gennem hele partnerskabet.
“Vi ved, at der altid er plads til at gøre det bedre, og vi arbejder på at forbedre vores gennemsigtighed og kommunikation omkring brug af båndbredde, både på og uden for vores platform,” siger Anchin.
Nogle skabere har hoppet fra Vimeo i lyset af stigende hostinggebyrer. Van Baarle siger, at hun planlægger manuelt at uploade sit videoindhold til YouTube, hvor hun kan hoste det gratis i stedet for at betale for en brugerdefineret plan på Vimeo. Channel 5 var til sidst i stand til at gendanne deres indhold med Patreons hjælp, ifølge en kort opdatering i begyndelsen af februar. Uden nogen betalt opgradering blev deres Vimeo-konto “udslettet fra jordens overflade,” siger de i indlægget. Den næste Channel 5-video ville i stedet blive hostet på Patreon direkte – tjenesten er begyndt at udvikle sin egen videoplatform, selvom den indtil videre kun er tilgængelig for udvalgte brugere.
“Patreon er fokuseret på at imødekomme de stadigt udviklende behov hos skabere og lånere, og vi har hørt fra begge sider, at afhængighed af tredjeparts videoværktøjer forårsager problemer med uploadgrænser eller indholdslækager,” Ellen Satterwhite, midlertidig chef for kommunikation for Patreon, siger i en e-mail. Satterwhite siger, at et indbygget videoværktøj er i beta-test med en udvalgt gruppe af skabere, og at virksomheden håber at rulle det ud til alle brugere inden udgangen af dette år. Virksomheden afviste at kommentere, om den ville fortsætte med at anbefale Vimeo som hostingplatform.
Singh siger, at Patreon har et ansvar for at underrette skabere om, at deres indhold kan være i fare, hvis de er ramt med en Vimeo-meddelelse om overdreven brug af båndbredde. Og han bekymrer sig om, at selv nye Patreon-skabere, der hurtigt vinder trækkraft, kan springe ind i Vimeos topbrugerbase og få den samme e-mail, som han og andre gjorde, med få muligheder.
“Jeg tror ikke, at [Patreon] respekterer risikoen for, at de sætter skabere i ved ikke at afsløre, at det er en ting, der sker,” siger Singh.
Opdatering 15. marts, 13:01 ET: Opdateret til at inkludere kommentarer fra Vimeo.