Dans la semaine qui a précédé le procès pour fraude de l'ancien COO de Theranos, Sunny Balwani, qui devait commencer aujourd'hui avant d'être reporté en raison d'un juré exposé à une personne atteinte de COVID, la Cour supérieure du comté de Santa Clara a été dure à travail de sélection des jurés potentiels parmi le groupe de citoyens locaux.
Il s'agit d'une partie typique des affaires judiciaires visant à garantir que la composition d'un jury est représentative de la communauté dans son ensemble. Mais le processus est un peu plus délicat avec des cas très médiatisés comme ceux de la fondatrice de Balwani et Theranos, Elizabeth Holmes, étant donné que les opinions des jurés peuvent être influencées par des informations extérieures au procès ; des choses comme, disons, une mini-série en streaming flashy de 8 épisodes basée sur un podcast du même nom.
Alors que la quantité de reportages et d'attention autour de Theranos et de son fondateur en disgrâce a évidemment présenté une sorte de complication dans le processus de sélection du jury, ce à quoi le juge de district américain Edward Davila n'aurait peut-être pas pensé était The Dropout, la dramatisation par Hulu de la chute de Holmes de la grâce, à devenir un facteur ici. Law360 rapporte qu'avant que Davila ne jure finalement dans un panel complet de 12 jurés et de six suppléants, le processus de sélection de quatre jours a été marqué par le licenciement de deux candidats jurés qui avaient commencé à regarder The Dropout.
Une jurée potentielle révoquée a déclaré au tribunal que même si elle avait cessé de regarder la série après avoir été convoquée comme jurée, elle ne croyait pas pouvoir être impartiale dans sa délibération pour le procès. L'autre juré potentiel renvoyé a déclaré que même s'il n'avait pas exactement regardé l'émission lui-même, il en avait “accidentellement” suffisamment vu pour comprendre “l'essentiel de ce qui se passait”, car sa petite amie avait regardé trois épisodes de The Dropout. le week-end. En plus du renvoi de ces deux personnes, d'autres jurés potentiels ont noté qu'ils avaient vu des publicités pour The Dropout en ligne, une personne les qualifiant de présence “constante” sur Facebook.
Le juge demande si le juré peut être impartial. Il demande à parler en privé. “Nous le ferons”, répond le juge. Il semble assez irrité que les jurés aient regardé The Dropout sur Hulu après avoir rempli le questionnaire des jurés et qu'on leur ait dit de ne pas faire de recherches sur l'affaire.
— Dorothy Atkins (@doratki) 15 mars 2022
Les affaires judiciaires très médiatisées et les personnes dispensées de leurs fonctions de juré ne sont pas nouvelles, et la plupart des jurés potentiels renvoyés ont été renvoyés chez eux pour des raisons parfaitement normales telles que les difficultés et les préjugés découlant de leurs antécédents professionnels. Ce qui semble remarquable dans la prise en compte de The Dropout dans le procès de Balwani – même à ce titre – est la façon dont une affaire judiciaire réelle a été paralysée par une nouvelle adaptation d'un podcast d'investigation relativement récent qui rapportait les événements réels en temps quasi réel.
The Dropout n'est qu'une des nombreuses émissions, comme Super Pumped de Showtime, WeCrashed d'Apple TV Plus et Inventing Anna de Netflix, qui ont adopté une philosophie de “bouger vite” dans leur approche de la création d'histoires extraites des gros titres. The Dropout est, en partie, une émission détaillant les origines d'Elizabeth Holmes et plongeant dans la culture obsédée par les licornes de la Silicon Valley. Mais le spectacle est aussi une réflexion sur Theranos – une entreprise qui était plus que son fondateur – et les nombreuses personnes autour de Holmes comme Balwani qui ont joué différents rôles dans sa genèse.
Bien que le tribunal semble confiant dans sa capacité à s'adapter à l'influence que The Dropout pourrait avoir sur le procès de Balwani, le fait qu'il doive le faire soulève des questions intéressantes sur les décisions de Hulu et ABC de transformer un événement d'actualité en cours en divertissement informatif si rapidement. Holmes elle-même a été inculpée pour la première fois à l'été 2018, puis inculpée à l'été 2020 et finalement reconnue coupable en janvier dernier – deux mois avant la première de The Dropout sur Hulu.
Pour toute l'attention et le soin de The Dropout à raconter des choses qui se sont déjà produites, il y a des éléments de l'histoire de Theranos en ce qui concerne Holmes – qui ne devrait pas être condamné avant ce mois de septembre – qui ne sont tout simplement pas encore arrivés. Il en va de même pour le rôle de Balwani dans l'histoire de Theranos, dont d'autres pourraient être révélés au cours de son procès, juste au moment où The Dropout atteint son point médian.