Les mots-clés d'expériences hallucinogènes peuvent aider à trouver des parties du cerveau affectées par les drogues

Les gens ont de vastes expériences en spirale sur les drogues psychédéliques, revenant souvent d'un voyage hallucinogène plein de nouvelles perspectives sur leur vie ou même de changements dans leur personnalité. Ils décrivent les voyages avec un langage vif et émotionnel – qui pourrait être en mesure de dire aux chercheurs quelles parties de leur cerveau réagissent aux médicaments.

Afin de comprendre comment et pourquoi les hallucinogènes déclenchent certaines expériences, une équipe de recherche a utilisé l'apprentissage automatique pour extraire des mots et des phrases courants des témoignages de personnes sur leurs voyages. Puis, dans une nouvelle étude publiée mercredi, les chercheurs ont lié ces mots aux parties du cerveau touchées par les médicaments.

C'est une approche différente pour étudier les drogues et le cerveau : normalement, les chercheurs qui cherchent à comprendre comment les substances se cartographient sur les régions du cerveau demandent aux gens de prendre le médicament avant de se faire scanner le cerveau. Cette stratégie, cependant, se concentrait davantage sur la façon dont les drogues faisaient ressentir les gens, puis revenait en arrière pour trouver les domaines les plus susceptibles d'être responsables de ce sentiment.

Les efforts pour utiliser des drogues hallucinogènes comme thérapies psychiatriques se sont concentrés sur leur capacité à réaliser une expérience appelée “dissolution de l'ego” – un sentiment de détachement et de perte de sens de soi, que les défenseurs pensent pouvoir aider les gens à redéfinir leurs attentes et à lutter contre les facteurs de stress. La dissolution de l'ego a généralement été associé au LSD, ou acide, et à la psilocybine, le composé présent dans les champignons psychédéliques. Ces médicaments ciblent un récepteur dans le cerveau appelé 5-HT2A.

Mais cette étude, publiée dans la revue Science Advances, a révélé que des médicaments agissant sur d'autres récepteurs dans le cerveau, comme le D2 récepteur, étaient liés à des sentiments similaires. Cela ouvre d'autres cibles pour les scientifiques ou les sociétés pharmaceutiques essayant de fabriquer de nouveaux médicaments qui pourraient essayer de créer la même expérience, ou pour les chercheurs essayant de comprendre les racines des problèmes de santé mentale.

Modèles de langage, drogues , et les récepteurs liés à la dissolution du moi. Image : Danilo Bzdok

L'analyse a examiné 6 850 témoignages de personnes qui ont pris 27 drogues hallucinogènes différentes, dont chacune était déjà associé à un ensemble légèrement différent d'interactions avec les récepteurs et les régions du cerveau. Il a extrait des mots-clés tels que visuels, réalité, nausée, pitch et danse des témoignages pour créer des groupes d'expériences similaires, puis les a comparés à ce que l'on sait sur la manière dont les médicaments de chaque témoignage interagissaient avec le cerveau.

Parallèlement aux découvertes sur la dissolution de l'ego, l'étude a également identifié des médicaments et des récepteurs cérébraux liés aux expériences visuelles et auditives, à la peur, aux expériences physiques et au passage du temps. Il a révélé que les hallucinations optiques pourraient être liées à des régions du cerveau qui ne sont généralement pas associées à la vision, par exemple. Ils ont également constaté que les horloges internes des gens réagissent de différentes manières à différents types de drogues – certaines ont prolongé le temps, d'autres l'ont compressé.

Les gens ont souvent des réactions différentes à la prise du même médicament, notent les auteurs dans l'article. Mais cette étude, et son utilisation de l'apprentissage automatique pour dégager des points communs entre ces expériences, montre qu'il est possible d'identifier des thèmes cohérents qui pourraient s'appliquer d'une personne à l'autre.

“Notre étude fournit une première étape, une preuve de principe que nous pourrons peut-être construire à l'avenir des systèmes d'apprentissage automatique capables de prédire avec précision quelles combinaisons de récepteurs de neurotransmetteurs doivent être stimulées pour induire un état spécifique d'expérience consciente chez une personne donnée », auteur de l'étude Danilo Bzdok, chercheur à l'Institut-Hôpital neurologique de Montréal, a déclaré dans un communiqué.