Lorsque la Russie a envahi l'Ukraine, Niki Proshin avait déjà un an pour gagner sa vie en tant que vlogger : il avait une chaîne YouTube, une chaîne TikTok et un compte Instagram. Il dirigeait également un club russe en ligne pour tous ceux qui souhaitaient apprendre la langue. Son site Web, comme ses vidéos, est en anglais.
Instagram ne fonctionne plus en Russie. Google a cessé de vendre des publicités en Russie. Il n'est plus possible de s'abonner à son club russe via PayPal, qui a suspendu ses services en Russie. Patreon, son autre option de paiement pour le club russe, “fonctionne en quelque sorte”, mais comme de nombreuses banques russes ont été expulsées de SWIFT, il ne peut pas retirer son argent.
“Avec tout ce qui se passe dans le monde, vous pouvez officiellement m'appeler poilu et en faillite.
“C'est assez douloureux”, a déclaré Proshin à The Verge. « Cela me touche personnellement beaucoup. C'est 95 % de mes revenus.”
Il a fallu une matinée entière pour configurer ses portefeuilles pour les dons de crypto-monnaie. Depuis lors, Proshin a reçu 10 dons en Bitcoin et moins que cela en Ethereum. Mais cela ne fait que l'amener à un autre problème : il est difficile de convertir ce qu'il reçoit en roubles. “En Russie, nous avons moins de possibilités de le retirer en espèces”, déclare Proshin. “Je ne comprends pas comment je peux acheter quelque chose physiquement en Russie.”
Jusqu'à présent, Proshin n'a pu effectuer qu'un seul achat : un VPN, qui est essentiel pour accéder au Web depuis la Russie. Les VPN basés à l'étranger n'acceptent pas les cartes bancaires russes, a noté Proshin. Ils prennent cependant Bitcoin.
Proshin n'est pas le seul créateur russe anglophone à avoir soudainement mis en place une adresse de portefeuille. “Avec tout ce qui se passe dans le monde, vous pouvez officiellement m'appeler poilu et en faillite”, déclare Roman Abalin dans une vidéo publiée le 2 mars sur sa chaîne YouTube appelée NFKRZ (prononcé “no fuckers”). Dans la description de la vidéo, il y a une adresse pour son portefeuille Bitcoin.
Au cours des 10 dernières années environ, j'ai entendu des spéculations sur l'utilité d'une monnaie non étatique. Historiquement, l'or a parfois été une source de valeur stable pour les personnes quittant rapidement un pays. Les partisans de la cryptographie suggèrent que les monnaies numériques peuvent accomplir quelque chose de similaire.
La Russie et l'Ukraine sont deux pays où l'adoption de la crypto-monnaie est relativement répandue. (La Russie est le troisième plus grand mineur de Bitcoin.) L'invasion russe de l'Ukraine, et la réponse internationale à celle-ci, est un test réel de la valeur de la crypto-monnaie pour les gens ordinaires. Les Ukrainiens ont collecté des fonds en crypto, et près de 100 millions de dollars avaient été donnés au 9 mars.
Les circonstances dans lesquelles un oligarque pourrait vouloir utiliser la crypto-monnaie sont limitées
Les législateurs craignent que les oligarques russes sanctionnés utilisent la crypto-monnaie pour déplacer leur argent. Le 7 mars, le directeur par intérim du FinCEN, Him Das, a déclaré que l'agence n'avait pas constaté “d'évasion généralisée de nos sanctions en utilisant des méthodes telles que la crypto-monnaie”. FinCEN a néanmoins averti les institutions financières, en particulier celles qui traitent de la cryptographie, d'être vigilantes sur les transactions inhabituelles.
Les oligarques russes sont avertis depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2014 – ils ont eu le temps de commencer à déplacer leur argent, déclare Salman Banaei, responsable des politiques publiques chez Chainalysis. Ils ont également eu beaucoup d'options : sociétés écrans, immobilier, yachts, Deutsche Bank, etc. Les circonstances dans lesquelles un oligarque pourrait vouloir utiliser la crypto-monnaie sont limitées car il est difficile de cacher une forte demande de liquidités, souligne Banaei. Pourquoi se donner tant de mal alors que vous pouvez simplement utiliser le yuan ?
Pendant ce temps, le gouvernement russe a essentiellement imposé des sanctions à ses citoyens ordinaires en limitant la quantité de devises qu'ils sont autorisés à retirer en dénominations étrangères, dit Banaei. Les Russes ordinaires qui utilisent la crypto-monnaie ne contournent pas les sanctions américaines ou européennes – ils contournent les restrictions russes.
Et le volume des échanges suggère que les Russes se tournent vers la cryptographie, déclare Tom Robinson, directeur scientifique d'Elliptic. “Il s'agit très probablement de Russes moyens (plutôt que d'oligarques sanctionnés), qui se tournent vers la cryptographie afin d'échapper aux contrôles des capitaux et de fuir le rouble qui se dévalue rapidement”, a déclaré Robinson dans un e-mail.
Le rouble russe a chuté de 17 % par rapport au dollar américain entre sa clôture du 23 février et sa clôture du 16 mars. L'économie russe est agitée. Les vidéos quotidiennes de Proshin ont changé. Le plus récent présente Proshin dans un supermarché russe, où il avait tourné une vidéo d'une journée dans la vie il y a quatre mois. Dans les deux vidéos, Proshin a apporté 5 000 roubles avec lui pour faire ses courses. Parmi les découvertes de Proshin : le prix du poisson a augmenté de 60 % en seulement quatre mois, et même la vodka est plus chère.
De nombreux YouTubers russes anglophones ont également changé d'orientation, mais pas tous. (Certaines chaînes d'apprentissage des langues ne contiennent que des cours de langue et aucun commentaire politique.) Sur la chaîne russe Natasha, Natasha raconte également comment les Russes ordinaires subissent des sanctions. Life of Boris, une chaîne YouTube aux 3,4 millions d'abonnés, a mis en ligne une vidéo intitulée “Tout est perdu” en février et n'a rien posté depuis (“Je n'ai rien à dire à part que j'ai honte”, dit Boris dans la vidéo). Proshin et Abalin sont des valeurs aberrantes : la majorité de ces chaînes n'ont pas publié de portefeuilles de crypto-monnaie pour tenter de compenser la perte de revenus.
Victoria Terekhina a quitté la Russie avec sa famille et a posté un lien Patreon ; depuis qu'elle est maintenant en Ouzbékistan, elle n'est plus coupée du système financier mondial. Abalin du NFKRZ a également quitté la Russie depuis, bien qu'il ne sache pas combien de temps il restera à l'écart.
Pour Banaei chez Chainalysis, les problèmes que rencontrent les Russes ont maintenant un son familier – sa propre famille a quitté l'Iran après la révolution iranienne. “Vous cherchez simplement le moyen de conserver autant de richesses que vous pouvez emporter avec vous dans votre nouveau pays, ou même simplement de rester dans votre propre économie”, dit-il. Face à la diminution des choix, certains Russes ordinaires essaient la crypto-monnaie comme solution. Et la blockchain publique signifie que nous pouvons réellement voir si l'adoption décolle.