NASA vil gennemføre en omfattende generalprøve med ny megarocket i denne weekend

I de næste tre dage iscenesætter NASA en omfattende generalprøve med sin massive nye raket, Space Launch System – og øver sig på alle de store trin, som agenturet skal udføre, når køretøjet lanceres for allerførste gang. Det er en stor milepæl for rakettens udvikling og en af ​​de sidste større tests, den skal gennemgå, før køretøjet kan ryddes til at flyve engang til sommer.

Space Launch System, eller SLS, er agenturets nye flagskibsraket, designet til at transportere mennesker og last ud i det dybe rum. Det er beregnet til at spille en hovedrolle i NASAs Artemis-program, agenturets initiativ til at sende den første kvinde og den første farvede person til Månen i midten af ​​2020'erne. SLS, der er i stand til at løfte næsten 60.000 pund last til kredsløb ud over Månen, er designet til at opsende NASAs nye besætningskapsel kaldet Orion, som vil bære fremtidige astronauter på vej mod månens overflade.

NASA ønsker at gennemgå alle trinene op til lanceringen af ​​

Men før alt det kan ske, skal SLS bare lanceres. Dens første flyvning, kaldet Artemis I, er også noget af en genhør. Raketten vil opsende Orion – uden nogen besætning indeni – på en fire til seks uger lang mission rundt om Månen, der viser køretøjets muligheder. Men før det kan ske, ønsker NASA at gennemgå alle trinene op til lanceringen, det der er kendt som en våd generalprøve. Udtrykket “våd” refererer til det faktum, at NASAs flyvekontrollører planlægger at gennemgå hele nedtællingen af ​​opsendelsen og endda fylde rakettens tanke op med ultrakoldt flydende drivmiddel, ligesom de vil på opsendelsesdagen. “Den følger lanceringens nedtælling tæt,” sagde Charlie Blackwell-Thompson, NASAs Artemis lanceringsdirektør, under en pressekonference om øvelsen. “Der er et par mindre forskelle, men de er faktisk mindre.” Naturligvis er den største forskel, at nedtællingen faktisk ikke når T-minus nul, så der vil ikke være en egentlig lancering.

Det er en test, der har været næsten et årti undervejs. NASA og dets primære entreprenør Boeing har arbejdet på SLS siden begyndelsen af ​​2010'erne, og der har været masser af forsinkelser og omkostningsoverskridelser undervejs. SLS-raketten rullede endelig ud af NASA's ikoniske Vehicle Assembly Building den 17. marts, fuldt stablet og nåede langsomt vej til sin primære affyringsrampe ved Kennedy Space Center i Florida. Kaldet LC-39B blev affyringsrampen brugt til en Apollo-opsendelse såvel som flere opsendelser af rumfærgen.

NASAs mobile lanceringsplatform ved KSC Billede: NASA

Nu bliver det det primære hjemsted for SLS, og NASA vil sikre, at infrastrukturen omkring SLS kan arbejde sammen for første gang. Det inkluderer alle jordstøttesystemer – såsom den massive mobile affyringsplatform, der bruges til at stabilisere raketten under opsendelsen, såvel som de forskellige tanke og strukturer, der bruges til at lede det kryogene drivmiddel ind i raketten. “Der er tusindvis af komponenter på den mobile launcher, der skal fungere,” sagde Tom Whitmeyer, stedfortrædende associeret administrator for udvikling af fælles udforskningssystemer hos NASA, under pressekonferencen.

Sammen med at teste teknologien tester NASA også evnerne hos den store hær af flyvekontrollører. Da det er første gang, alle arbejder med dette udstyr og gennemgår disse procedurer, er der helt sikkert et par knæk, der skal løses.

Tingene går i gang i eftermiddag kl. 17 ET, når lanceringsholdet ankommer til deres stationer. Kort efter vil flyvekontrollørerne tænde for både SLS og Orion. Spændingen begynder dog først rigtigt om morgenen søndag den 3. april, hvor teamet beslutter sig for, om de er klar til at fortsætte med at fylde køretøjet på. Hvis de er “go” til det, vil de begynde at fylde SLS's tanke op med kryogen flydende oxygen og flydende brint og fortsætte med at genopfylde tankene i løbet af dagen, da drivmidlet uundgåeligt koger væk.

Efter brændstofpåfyldning tæller flyvelederne ned til en forudbestemt “lanceringstid” og når til sidst terminaltælling. Kun seks minutter før T-minus nul vil supportteamene skifte Orion til intern strøm, efterfulgt af selve raketten. Nedtællingen vil fortsætte med at tikke ned til T-minus 33 sekunder, på hvilket tidspunkt holdene manuelt afbrød opsendelsen. De vil derefter gennemgå et genbrug, når de vil forsøge at gennemgå den sidste del af nedtællingen igen, og teste holdets evner til at prøve et andet lanceringsforsøg, hvis der er en forsinkelse på lanceringsdagen. Igen vil de gennemgå terminaloptælling og til sidst nå T-minus 10 sekunder, før de afbryder tingene igen.

Sådan følger du

< p id="lnds9S">For dem, der ønsker at følge med i testen, planlægger NASA at levere detaljerede opdateringer på sin Artemis-blog samt levere udsendelser på Twitter. Livevisninger af SLS-raketten vil streame på en af ​​NASAs YouTube-kanaler.

Men i et noget kontroversielt træk vil NASA ikke levere live kommentarer eller live lyd af nedtællingsløkken til prøven. Agenturet citerede restriktioner omkring udgivelsen af ​​oplysninger om, hvordan raketter fungerer, som falder ind under ITAR eller International Traffic in Arms Regulation. Håndhæves af det amerikanske udenrigsministerium, ITAR bruges til at kontrollere eksporten af ​​visse teknologier, der kan bruges til at fremstille våben. Typisk, hvis en teknologi er opført på det, der er kendt som US Munitions List, kan du enten ikke eksportere denne teknologi til et fremmed land eller udenlandsk statsborger, eller du skal have godkendelse for at gøre det.

“vi skal være meget forsigtige, når vi deler data, især for første gang.”

Raketter er med på den amerikanske ammunitionsliste, da mange af de samme teknologier, der bruges til at bygge raketter, også bruges til at skabe interkontinentale ballistiske missiler, der er i stand til at transportere atomvåben. Og selvom NASA ikke planlægger fysisk at eksportere SLS-raketten til et andet land, regulerer ITAR også frigivelsen af ​​det, der er kendt som “tekniske data” – dybest set de tegninger og anden viden, der bruges til at fremstille og betjene raketter.

Med hensyn til SLS siger NASA, at det er bekymret for at frigive værdifuld information om dens nedtællingssekvens, da modstandere kan bruge disse oplysninger til at skabe deres egne våben. “Typisk er det, de leder efter, timing og sekventering af data, flowhastigheder, temperaturer, hvor lang tid det tager at udføre visse opgaver,” sagde Whitmeyer. “Det anses for at være vigtig information af andre lande. Og derfor skal vi være meget forsigtige, når vi deler data, især for første gang.”

Charlie Blackwell-Thompson i skuden værelse på KSC Billede: NASA

Det er en nysgerrig stilling af flere grunde. For det første kører SLS på flydende drivmidler, mens de fleste ICBM'er i disse dage kører på faste drivmidler. Også kommercielle virksomheder som SpaceX og United Launch Alliance (som begge bruger flydende drivmidler i deres rumfartøjer) har offentliggjort deres nedtællinger i det sidste årti uden at støde på ITAR. Inden for ITAR siger reglerne, at der er undtagelser for frigivelse af tekniske data, hvis de allerede er i det offentlige domæne.

“Eksistensen af ​​flydende raketbrændstof kan findes i et vilkårligt antal patentansøgninger og publikationer,” skriver Jack Shelton, en advokat med speciale i ITAR hos Aegis Trade Law, The Verge i en e-mail. “Men der er bestemt en masse andre informationer vedrørende SLS, som ikke er i det offentlige domæne. Mange af disse er teknologiske hemmeligheder, som den amerikanske regering måske ikke ønsker, at Kina skal få fingrene i.”

“disse er teknologiske hemmeligheder, som den amerikanske regering måske ikke ønsker, at Kina skal få fingrene i.”

NASA bemærker, at ITAR-restriktioner er blevet strengere, siden agenturet plejede at opsende rumfærgen. Det er også fuldstændig muligt, at NASA modtog ny vejledning fra udenrigsministeriet om ikke at frigive denne form for tekniske data til offentligheden. Der kan være en definition for tekniske data, men den er stadig ret vag og altid genstand for fortolkning, som bestemt kan udvikle sig baseret på aktuelle begivenheder og nye teknologier. Agenturet kan komme i problemer, hvis det frigiver oplysninger, som udenrigsministeriet beslutter falder ind under ITAR.

NASA skyder også skylden på manglen på offentlig information. at SLS er meget nyt, men agenturet planlægger at udvide sin dækning til den eventuelle Artemis I-lancering ved at frigive luft-til-jord-kommunikation. “Vi vil faktisk tale med eksportkontrolfolkene og dele med dem, hvad vi synes er acceptable data, og så vil de verificere, at det er acceptable data, og vi håber, når vi når til lanceringen, vi Jeg vil have en rigtig god forståelse,” sagde Whitmeyer.

I denne weekend kan hardcore-fans følge med med opdateringer online. Det er også en generalprøve for NASA's sociale team, som helt sikkert vil arbejde på overarbejde, når Artemis I lancerer.