I dag vil arbejdere på Amazons LDJ5-lagerfacilitet stemme om, hvorvidt de skal organisere sig med Amazon Labour Union (ALU), den samme fagforening, som førte en historisk sejr på et andet anlæg i Staten Island, New York, tidligere denne måned. Med stemmesedler, der skal tælles op den 2. maj, varer valget kun en uge. Efter måneder med langsom opbygning er arbejderne kun en uge væk fra at finde ud af, om deres websted vil organisere sig – forudsat at der ikke er nogen tiebreaker-domstolskampe af den slags, der holdt op med Bessemers anden afstemning.
ALU kører højt efter valget på JFK8-anlægget, og det er rimeligt at sige, at momentum er på arrangørernes side. Men tabet ved det første Bessemer-valg er stadig friskt, og der er meget på spil. Resultaterne af dette valg kan sætte tonen for fremtidige valg på Amazon-faciliteter. Efter JFK8 sagde ALU, at det er hørt fra arbejdere på snesevis af andre varehuse, hvilket indikerer, at der er potentiale for udbredt fagforening hos en af USAs største arbejdsgivere. Men først skal fagforeningen bevise, at den kan fortsætte med at vinde.
Kampagnen har ikke været let. Amazon bestrider stadig fagforeningens tidligere sejr og har fordoblet antallet af anti-fagforeningsbeskeder, ifølge en rapport fra Vice. Virksomheden har angiveligt eskaleret sin kampagne for at slippe af med pro-fagforeningsskilte og litteratur og har disciplineret arbejdere til at organisere sig. (The National Labour Relations Board, en regulatorisk vagthund, har anklaget virksomheden for lignende adfærd i andre fagforeningsdrev.) Virksomheden har angiveligt også øget møderne til fangede publikum.
Fagforeningen styres af Amazon-arbejdere, men virksomheden bruger millioner på at underminere dem
ALU's største fordel er selve fagforeningens struktur, som udelukkende opstod fra virksomhedens Staten Island-arbejdsstyrke. Dan Cornfield, professor ved Vanderbilt University, siger, at det faktum alene kan gøre mange af de hårdeste anti-fagforeningstaktikker sløve. “Sædvanligvis i den mere konventionelle tilgang til fagforeningsorganisering i USA, som i Bessemer-situationen, er standard anti-fagforeningsretorik at drive en retorisk kile mellem fagforeningen og arbejderne. Og de præsenterer fagforeningen som en tredjepart,” sagde han i et interview. “Det er næsten umuligt at gøre i tilfældet med de små, græsrødder, uafhængige, arbejderledede fagforeninger, fordi de er fagforeningen, og arbejderne er virkelig en og samme.”
Samtidig bruger Amazon millioner af dollars på anti-fagforeningskonsulenter, som har til opgave at finde på effektive måder at holde arbejdere fra at ønske at blive medlem af en fagforening. Ifølge Vice er en af disse fagforeningsbekæmpere Rebecca Smith, hvis hjemmeside kan prale af en dokumenteret track record i “medarbejder-/arbejdsforhold, HR-revisioner, træning og arbejdsstyrkestrategier.”
I et interview til en tidligere historie sagde ALU-arrangør Gerald Bryson, at der bestemt er medarbejdere, der ikke er interesserede i at organisere. “Jeg talte med en fyr en dag, og han kom op, og han sagde: 'Nå, vi har ikke brug for nogen fagforening',” sagde Bryson og beskrev, hvordan manden fortsatte med at forklare, at han nød det fysiske arbejde. “Jeg lod ham bare gå. Du kan ikke slå en død hest.”
Maury Peiperl, dekan ved George Mason University's School of Business, bemærkede også, at ikke alle Amazon-arbejdere vil føle sig dårligt behandlet, hvilket gentager en følelse fra Bryson om, at nogle af virksomhedens ansatte bare er glade for at have arbejde. “Jeg synes, at Amazon er ret konstruktiv til meget af det, det gør, inklusive hvordan det forsøger at støtte sine medarbejdere,” sagde Peiperl, selvom han indrømmede, at virksomheden skal blive bedre til at lytte til disse arbejdere. “Enhver arbejdsgiver, der ikke kan se og forstå, hvor medarbejderne kommer fra, og hvordan verden ser ud, hvorfra de sidder, vil ikke få succes på længere sigt.”
Der er andre faktorer, der kan hjælpe med at forbedre ALU's chancer på trods af, at det, som Cornfield påpegede, er en “relativt ressourcefattig” organisation, der går op mod et massivt selskab. Den ene er politisk og offentlig støtte, som kunne fungere som et moralsk boost for arbejdere, der vejer deres beslutning om at blive medlem af en fagforening.
Fagforeningen har fået opbakning fra flere politiske personer. Senator Bernie Sanders (I-VT) talte til støtte for fagforeningen under en livestream om organisering af arbejdspladsen, og Fox News-værten Tucker Carlson (imellem stød på repræsentanten Alexandria Ocasio-Cortez) sagde, at Amazon burde dele noget af sin magt med sine arbejdere under et interview med ALU-arrangør Christian Smalls. Måske mest bemærkelsesværdigt advarede præsident Joe Biden Amazon om, at den føderale regering kom efter den for sin anti-fagforeningspraksis.
“Det forekommer mig, at Amazon er nødt til at bekymre sig om sin offentlige person, og at blive betragtet som ondskabsfuldt anti-fagforening og anti-arbejder i dette øjeblik i historien er sandsynligvis et dårligt udseende for dem,” sagde Benjamin Sachs, professor i arbejdskraft. og industri på Harvard Law School, i et interview med The Verge. Ifølge Sachs er støtte fra offentligheden og politiske beslutningstagere en faktor i ALU's favør.
“Amazon, her kommer vi. Kigge på!” – Præsident Joe Biden
“Jeg tror, støtten fra præsident Biden betyder noget. Jeg tror, at den synlige støtte fra National Labor Relations Board til at håndhæve loven betyder noget,” sagde Sachs. “Bred offentlig opbakning betyder helt sikkert på mange måder. Det hjælper med at opmuntre arbejdere, der træffer denne beslutning om, hvorvidt de vil støtte fagforeningen, velvidende at landet i bund og grund står bag dem.”
Cornfield bemærkede også, at offentlighedens støtte til fagforeninger er vokset betydeligt i løbet af det sidste årti eller deromkring. “Ifølge de forskellige meningsmålinger, der er derude, viser især Gallup-meningsmålingen, at i USA er den offentlige godkendelse af fagforeninger generelt steget fra 48 procent i 2009 til 68 procent i 2021.”
På trods af offentlig støtte til fagforeninger er de mere og mere ualmindelige i USA. Tidligere i år rapporterede Bureau of Labor Statistics (pdf), at procentdelen af arbejdere i en fagforening har været faldende i løbet af de sidste par årtier, og at kun 10,3 procent af arbejderne er fagforeningsmedlemmer. Fagforeningsvalg er heller ikke altid vellykkede; sidste år i Bessemer, Alabama, stemte arbejdere imod fagforening 2 mod 1, selvom resultaterne senere blev omstødt af NLRB. Og mens ALU vandt på JFK8, var det ikke noget nær en blowout; afstemningen var 2.654 for fagforening og 2.131 imod.
Peiperl mener, at generelle samfundsforhold kunne gøre folk mere interesserede i fagforeninger. “Jeg tror, det handler om denne situation, den kontekst, som Amazons arbejdere og egentlig hele samfundet, især de yngre generationer, befinder sig i,” sagde han. “Der er denne gentagelse af situationen for 100 år siden, hvor massiv rigdom er koncentreret blandt nogle få individer, der er en vis mængde stor virksomhed og måske monopolmagt i en række sektorer og derfor uforholdsmæssig lav magt i hænderne på arbejdere.”
Men mens individuelle arbejdere kan føle sig magtesløse, siger Peiperl, at de har en vis indflydelse gennem kollektiv handling, givet deres betydning i virksomhedens logistikoperationer. “For at det forbliver velfungerende, skal det have alle brikkerne til at fungere godt sammen i modsætning til, lad os sige, en Starbucks, som er geografisk spredt,” sagde han. (Starbucks-arbejdere har organiseret en bølge af vellykkede fagforeningsvalg i de sidste par måneder.) “Hvis nogle få Starbucks-forretninger lukkes af nogle årsager til arbejdskonflikter eller hvad som helst, lider hele virksomheden ikke. Hvorimod hvis et Amazon-lager eller logistikvej lukkes ned, er det en meget, meget større udfordring for virksomhedens præstationer.”
“Hvis du skulle vælge klokkeklare arbejdsgivere i 2022, ville Amazon og Starbucks være gode valg.”
Selvom fagforeningen ikke er på ukendt territorium – det er vist mindst én gang, at dets taktik virker i New York, hvor LDJ5 og JFK8 er placeret – er der et åbent spørgsmål om, hvorvidt resultaterne kan bruges til at forudsige succes i resten af landet , især i mindre fagforeningsvenlige områder. LDJ5 er sandsynligvis lig JFK8 kulturelt set; de to faciliteter ligger bogstaveligt talt ved siden af hinanden og er en del af en klynge af fire varehuse, som alle har organiseret sig nogenlunde samtidig. Sidste år planlagde fagforeningen at have et valg til alle faciliteterne på én gang, men trak anmodningen tilbage, så den kunne få nok mennesker interesserede i de enkelte faciliteter.
Relateret
Amazon fagforeningsarbejdere vandt i New York — kan de vinde i hele landet?
Det betyder ikke, at en sejr på LDJ5 ikke vil hjælpe ALU. Momentum kan være en stærk ting, når det kommer til at organisere en virksomhed eller sætte gang i en bevægelse af arbejderorganisation på tværs af et land. Som Sachs udtrykte det: “Tænk på bilindustrien i 1930'erne. Det var en slags klokkeindustri på det tidspunkt, som symboliserede, hvad der ville have været den moderne økonomi. Og der var en voldsom kamp for at organisere biler, og det lykkedes, og resultatet var en transformeret politisk økonomi i USA. Hvis du skulle vælge klokkeklare arbejdsgivere i 2022, ville Amazon og Starbucks være gode valg.”