De fleste mennesker, der bruger smartwatches og andre bærbare enheder, der kan spore sundhed, er hvide, veluddannede og velhavende. Det skyldes ikke, at andre grupper ikke er interesserede i at bruge enhederne til at holde styr på deres kondition, puls eller andre målinger, ifølge en ny undersøgelse. Det er bare, at prisen på disse enheder er for høj. Det efterlader lavere indkomstgrupper og raceminoritetsgrupper udelukket fra forskningsundersøgelser, der bruger bærbare data.
Undersøgelsen blev udført af forskere ved All of Us Research Program, et initiativ ved National Institutes of Health, der sigter mod at opbygge en sundhedsdatabase, der er repræsentativ for USA. Holdet søger målrettet at inkludere grupper, der er historisk underrepræsenteret i medicinsk forskning. Som en del af programmet ønskede forskerne at lade programdeltagere sende sundhedsdata direkte fra Fitbit-enheder. De fandt dog ud af, at demografien for de mennesker, der besluttede at sende data, var hvidere og rigere end den racemæssige og socioøkonomiske mangfoldighed af projektet som helhed.
For at finde ud af hvorfor undersøgte holdet over 1.000 patienter på seks føderalt kvalificerede sundhedscentre, som yder medicinsk behandling til undertjente samfund. Omkring 40 procent af de mennesker, der svarede, identificerede sig som latinamerikanske, 36 procent som ikke-spansktalende sorte eller afroamerikanere og 15 procent som ikke-spansktalende hvide. To tredjedele af undersøgelserne blev udført på engelsk, og en tredjedel blev udført på spansk. De fleste havde en gymnasial uddannelse eller mindre.
Over halvdelen af de mennesker, der svarede på undersøgelsen, sagde, at de ville være interesserede i en fitness-tracker, og sagde, at de ville være interesserede i ting som at spore deres skridt eller puls. Af gruppen, der var interesseret, sagde 49 procent, at de ikke har en tracker, fordi de er for dyre. Næsten 20 procent sagde, at de ikke ved, hvordan man bruger dem, og 15 procent sagde, at de ikke ved, hvordan en tracker kunne hjælpe – men ønsker at lære.
Forskerholdet fandt også ud af, at sprogbarrierer kan afholde folk fra at bruge et smartwatch: mange spansktalende deltagere var bekymrede over brugen af ”tracker” til at beskrive enhederne og troede, at deres bevægelser ville blive overvåget.
Efterhånden som flere og flere sundhedsfunktioner bliver indbygget i bærbare enheder, bliver de et vigtigt værktøj, der bruges både til individuelle menneskers sundhed og til medicinsk forskning. Men hvis grupper som dem, der betjenes af føderalt kvalificerede sundhedscentre, bliver lukket ude fra produkterne, ender smartwatches bare med at forstærke eksisterende egenkapitalkløfter i sundhedsvæsenet og i sundhedsforskningen. Når grupper ikke er repræsenteret i undersøgelser, kan resultaterne ikke generaliseres til disse grupper, og de går glip af fordelene ved nye resultater.
Men undersøgelsens resultater viser, at bevidst arbejde for at lukke disse huller kunne hjælpe, skrev medlemmer af All of Us-teamet i en leder i Stat. “Det er tydeligt, at deltagernes vilje til at anvende bærbare teknologier er der,” sagde de. “Målrettede bestræbelser på at opbygge adgang, muligheder og infrastruktur vil give alle samfund mulighed for at drage fordel af den videnskabelige viden opnået gennem bærbare teknologidata.”