Se SpaceX sende sin seneste besætning af astronauter til rumstationen for NASA

I de tidlige morgentimer er SpaceX indstillet til at lancere sin syvende bemandede mission i kredsløb, denne gang sender tre NASA-astronauter og en italiensk astronaut til den internationale rumstation. Deres opsendelse vil udløse begyndelsen på et seks måneders ophold om bord på ISS, en del af SpaceX's forpligtelse over for NASA til periodisk at flyve astronauter til og fra det kredsende lab.

Missionen, kaldet Crew-4, er SpaceXs fjerde operationelle menneskelige rumflyvningsmission til ISS for NASA. Selskabet har fløjet NASA-astronauter til rumstationen som en del af agenturets Commercial Crew Program, et initiativ til at bruge privatlavede rumfartøjer til at fragte besætninger til lavt kredsløb om jorden. SpaceX lancerede sin første besætning til ISS på virksomhedens Crew Dragon-rumfartøj i 2020 og er kommet ind i en stabil rytme med opfølgende bemandede missioner lige siden.

Om bord på denne flyvning er to veteranflyvere: NASA-astronaut Kjell Lindgren og den italienske astronaut Samantha Cristoforetti fra European Space Agency, som begge har besøgt den internationale rumstation før. De får selskab af to nybegyndere til denne rejse, inklusive NASA-astronauterne Jessica Watkins og Bob Hines, som begge blev udvalgt til at være astronauter i 2017. Watkins vil også skrive historie med sin flyvning, da hun bliver den første Sort kvinde skal leve som et langsigtet besætningsmedlem på rumstationen.

“Dette er bestemt en vigtig milepæl, tror jeg både for vores agentur og for landet.”

“Dette er bestemt en vigtig milepæl, tror jeg både for vores agentur og for landet,” sagde Watkins om hendes flugt. “Og jeg tror, ​​at det egentlig bare er en hyldest til arven fra de sorte kvindelige astronauter, der er kommet før mig, såvel som til den spændende fremtid forude. Og så jeg er beæret over at være en lille del af den arv, der går videre.”

Fra venstre mod højre: Jessica Watkins, Kjell Lindgren, Samantha Cristoforetti, Bob Hines Billede: NASA

Crew-4 finder sted mindre end to dage efter SpaceX bragte en anden besætning på fire tilbage fra rumstationen, selvom den besætning ikke inkluderede nogen regeringsflyveblade. Den 8. april lancerede SpaceX fire private astronauter til ISS på en Crew Dragon for det kommercielle rumfartsfirma Axiom Space, som har indgået kontrakt med SpaceX om at lancere en række menneskelige rumflyvningsmissioner til rumstationen. Størstedelen af ​​Axiom-flyerne betalte hver en rapporteret $55 millioner for deres sæde på Crew Dragon, idet de indvilligede i at udføre eksperimenter, mens de var ombord på stationen, og hjalp Axiom med at udvikle protokoller til at opsende mennesker til private rumstationer i fremtiden.

Axiom-astronauterne skulle vende tilbage til Jorden efter et otte-dages besøg på ISS, men deres hjemrejse blev forsinket med en uge på grund af dårligt vejr omkring Florida, hvor de var nødt til at plaske ned. Da Axiom-flyvningen strakte sig, var NASA nødt til at skubbe opsendelsen af ​​Crew-4 tilbage, da agenturet ønskede omkring to dage til at gøre sig klar mellem splashdown og opsendelsen. Endelig kunne Axiom-besætningen komme hjem mandag eftermiddag, hvilket banede vejen for, at Crew-4 kunne opsendes onsdag morgen.

Når Crew-4 er på rumstationen, vil de vil slutte sig til tre russiske kosmonauter, tre NASA-astronauter og en tysk astronaut fra European Space Agency, der allerede bor på ISS. NASA-astronauterne og ESA-astronauten vil hjælpe med at gøre det kommende mandskab bekendt med ISS, før de vender hjem på deres egen SpaceX Crew Dragon. De er en del af NASA og SpaceX's Crew-3-mission, som blev opsendt til rumstationen i november og nu er ved at være slut.

Crew-4 er indstillet til at opsendes kl. :52AM ET på toppen af ​​SpaceX's Falcon 9-raket ud af virksomhedens affyringsrampe ved NASAs Kennedy Space Center. NASA planlægger at give opsendelsesdækning fra midnat ET onsdag morgen.