Mark Zuckerberg fortalte verden i oktober sidste år, at han var helt med på metaversen, og at bestræbelserne kun ville blive dyrere med tiden. Nu hvor hans virksomheds aktiekurs er blevet hamret i de seneste måneder, vender han tilbage til den retorik.
Meta vil “sænke tempoet i nogle af vores investeringer” på grund af “vores nuværende vækstniveauer,” sagde Zuckerberg under virksomhedens første kvartals indtjeningsopkald onsdag. Metas overskud for første kvartal var 7,5 milliarder dollar, et fald på 21 procent i forhold til året før. Omsætningen steg 7 procent til 27,9 milliarder dollar, den langsomste vækstrate, siden virksomheden blev børsnoteret for ti år siden. Dets måludgiftsområde for 2022 blev sænket med 3 milliarder USD.
Tag ikke fejl: Zuckerberg bruger stadig milliarder om året på at bygge enheder og software til metaverset, et koncept, han tror, vil i sidste ende blive lige så stort som det mobile internet. Reality Labs-afdelingen af Meta, som laver Quest VR-headsettet og fremtidige AR-briller, har omkring 17.000 ansatte og tabte næsten 3 milliarder dollars alene i sidste kvartal. Problemet er, at Metas investorer er utilpas lige nu med det forbrugsniveau, især når udbyttet er år væk.
Nogle gange fortæller en aktiekurs historien. I tilfældet Meta er dens pris styrtdykket med næsten 50 procent, hvilket har fordampet de sidste fem års vækst, siden det rebrandede fra Facebook i oktober sidste år. Det var, da Zuckerberg afslørede, at han allerede brugte 10 milliarder dollars om året på Reality Labs, og at han forventede, at investeringen ville vokse på trods af, at han ikke kunne se et afkast før i det mindste sidste halvdel af dette årti.
Hvis hans kerneforretning med annoncedrevne sociale medier voksede, som det var i år tidligere, kunne investorer have reageret positivt på Meta-pivoten. Men timingen kunne ikke have været værre: Facebook vokser langsommere end nogensinde, i høj grad takket være yngre brugere, der flygter fra tjenesten. TikTok æder sig af tid brugt på både Facebook og Instagram. Og Apples ændringer i annoncesporing har allerede kostet Meta mere end 10 milliarder dollars i tabt omsætning. I mellemtiden har regulatorer blokeret for Zuckerbergs evne til at foretage store, transformative opkøb på sociale medier, der kan sætte gang i væksten igen.
Facebook vokser stadig, men langsommere end nogensinde. Efter at have rapporteret sit første fald i daglige brugere nogensinde for fjerde kvartal af 2021, lykkedes det den blå app at vokse daglige brugere med kun 4 procent til 1,96 milliarder sidste kvartal, mens daglige brugere på tværs af Instagram, WhatsApp og Facebook steg en smule fra 2,82 til 2,87 mia. Med forventningerne allerede sat lavt af Wall Street, steg Metas aktiekurs mere end 15 procent, efter at den rapporterede bedre end forventet indtjening pr. aktie i første kvartal.
“Metas annoncevirksomhed står fortsat over for nogle meget reelle udfordringer,” sagde Jasmine Enberg, en hovedanalytiker hos Insider Intelligence. “Facebook er selvfølgelig ikke fremmed for forhindringer, men iOS-ændringerne er den første direkte trussel mod dets reklamevirksomhed. Kombineret med fremkomsten af TikTok, bekymringer om brandsikkerhed og et skift i brugeradfærd på sociale medier, er der en perfekt storm på vej direkte mod Metas annonceindtægter.”
Det er klart, at Zuckerberg på kort sigt mener, at kopiering af TikTok vil genoplive væksten. Han sagde onsdag, at virksomhedens kortformede videoprodukt, Reels, tegnede sig for 20 procent af tiden brugt på Instagram, og at videoforbruget allerede var mere end halvdelen af tiden brugt på Facebook. Meta er tidligt i gang med at tjene penge på hjul med annoncer, men det følger den samme spillebog, som Zuckerberg brugte til at kopiere Snapchats historier-funktion.
Relateret
Indefra Metas plan for AR-briller inden 2024
For Reality Labs sagde Zuckerberg, at det næste store hardwareprodukt ville være et avanceret mixed reality-headset med kodenavnet Cambria senere på året. Han sagde, at Cambria vil fokusere på “arbejdsbrug og til sidst udskiftning af din bærbare computer eller arbejdsopsætning.” (Apple har snart sit eget mixed reality-headset, som Zuckerberg, hvis jeg skulle gætte, gerne vil ud foran.)
Uden for ny hardware er Meta klar til en webversion af dens Horizon sociale platform, der i øjeblikket kun findes på Quest-headsettet. Det vil sætte Horizon i mere direkte konkurrence med 3D-gaming-møder-sociale apps som Fortnite, Roblox og Rec Room. Zuckerberg sagde, at Horizon også ville blive integreret tættere med Quest i en kommende softwareopdatering, hvilket styrker det som et lynchpin-væddemål. Meta tager en sund procentdel af virtuelle varer, der sælges i Horizon, men har endnu ikke introduceret et annoncesystem.