Elinor Karlsson har aldrig ejet en hund. Men lige siden hun var kandidatstuderende, har hun studeret hundegenetik. (De er gode modeller til at studere genetiske sygdomme hos mennesker.) En del af det arbejde involverede indsamling af genetiske og adfærdsmæssige data om tusindvis af hunde. Og alle disse data betød, at forskerholdet kunne stille et spørgsmål, Karlsson havde undret sig over i årevis: siger en hunderace virkelig noget om, hvordan den hund opfører sig?
“Alle antog, at racen var forudsigelig for adfærd hos hunde,” sagde Karlsson, nu direktør for Vertebrate Genomics Group ved Broad Institute of MIT og Harvard, under en pressebriefing. »Og det var egentlig aldrig blevet spurgt særlig godt. Og det kunne vi faktisk godt.”
Det svar, de fandt, går imod de stereotyper, mange mennesker har om deres hunde. Hunderacen forudsiger faktisk ikke adfærd, i det mindste ikke på en større måde, ifølge et nyt papir offentliggjort torsdag i tidsskriftet Science. Forskningen fandt nogle gener forbundet med egenskaber som menneskelig omgængelighed og hylefrekvens. Men samlet set blev kun omkring 9 procent af hundens adfærd forklaret af racen.
“Hunde er individer,” sagde Marjie Alonso, en undersøgelsesforfatter og administrerende direktør for International Association of Animal Behavior Consultants. “Hvordan en hund ser ud, vil ikke rigtig fortælle dig, hvordan hunden opfører sig.”
“Hvordan en hund ser ud, vil ikke rigtig fortælle dig, hvordan hunden opfører sig.”
Undersøgelsen analyserede undersøgelsessvar fra næsten 20.000 hundeejere om deres hunds adfærd – og spurgte om ting som, hvordan de interagerede med mennesker, hvor nemme de var at træne, hvordan de legede med legetøj, og de gange de opførte sig aggressivt eller trak sig tilbage fra konflikter. Det sekventerede også DNA'et fra over 2.000 hunde. Omkring halvdelen af hundene var hunde, hvilket gjorde det muligt at drille racer og adfærd fra hinanden. Hvis bestemt adfærd var knyttet til bestemte racer på et genetisk niveau, bør mutts med flere aner fra en race dele racens adfærdstræk. “Når vi har de blandingshunde i vores undersøgelse, kan vi prøve at begynde at dissekere, hvad der er forbundet med racen, og hvad der ikke er forbundet med racen på en måde, som vi ikke kan hos racerene hunde,” sagde Karlsson.
Undersøgelsen fandt, at nogle adfærd, som at hyle, havde stærkere forbindelser til forskellige racer. Beagler og blodhunde var for eksempel mere tilbøjelige til at hyle end andre hunde. Hvor lydhøre hunde er over for retninger, havde også nogle genetiske forbindelser. Border collier havde en tendens til at være mere lydhøre, og hunde af blandingsracer med border collie herkomst var også mere tilbøjelige til at have denne egenskab.
Men anden adfærd, som hvor let en hund er bange, havde næsten intet forhold til at avle på trods af stereotyper omkring nogle typer hunde, der mere eller mindre let skræmmende end andre. En hunds størrelse havde også meget ringe evne til at forudsige, hvordan en hund ville opføre sig. Store hunde var ikke roligere end små hunde, som folk nogle gange antager.
Samlet set var racen ikke en god måde at finde ud af, hvordan en hund vil opføre sig, fandt undersøgelsen. “Det, vi fandt, stemte ikke nødvendigvis overens med folks opfattelse af hunde og de stereotyper, som folk har af hunde,” sagde Karlsson. ”Folk er meget gode til at finde mønstre. Og jeg tror, at de finder mønstre, selv når der ikke er mønstre.”
Resultaterne følger en fælles oplevelse, som mange hundeejere har, sagde Alonso. Ofte vil folk få nye hunde, der er af samme race som en ældre hund. Så er de frustrerede, når den nye hund ikke opfører sig på samme måde som den første.
“De får den samme race, fordi de ville have den samme hund,” sagde Alonso. “Jeg tror ikke, at vi virkelig skal beslutte, at racer er de ting, der vil fortælle os, om vi vil være glade for en hund eller ej, eller om en hund vil være glad for os.”