Telegram ser ud til at afprøve en anden måde, hvorpå den superpopulære beskedapp kan begynde at indbringe indtægter. Beta-testere til Telegrams iOS-app bemærkede noget nyt i version 8.7.2, som først blev opdaget af Android Police: et nyt sæt klistermærker og reaktions-emoji, som du kun kan låse op “ved at abonnere på Telegram Premium.”
Telegram Premium eksisterer selvfølgelig ikke endnu. (Og Telegram reagerede ikke på The Verges anmodning om kommentar.) Men lige nu er brugere med adgang til Telegrams TestFlight builds og dens testserver i stand til at sende hinanden eksploderende hjerte- og flyvende spøgelsesreaktioner, et klistermærke, hvori sød blobby gul and er bare ulidelig trist, og et par andre nye ting. Og det ser ud til, at i sidste ende vil selv modtagerne af disse beskeder have brug for Telegram Premium for at se dem; hvis du sender en ikke-abonnent en trist and, får de en prompt om at tilmelde sig.
Der er endnu ingen ord om, hvad Premium vil koste, hvornår (eller endda hvis) det vil lanceres mere bredt, og hvilke andre funktioner der kan være en del af abonnementet. Men et abonnement som dette kommer længe fra Telegram. Grundlægger Pavel Durov sagde i slutningen af 2020, at for ikke at sælge ud som WhatsApp eller forsvinde som så mange andre beskedapps, “vil Telegram begynde at generere indtægter fra næste år.” Han drillede en plan for annoncering i platformens store kanaler og sagde, at Telegram “vil tilføje nogle nye funktioner til forretningsteams eller superbrugere”, der ville komme med en pris.
Fra det lille, vi ved indtil videre, ser Telegrams tilgang til betalte funktioner ud til at følge Discord-modellen for indtægtsgenerering af beskedapps. Discords Nitro-abonnement koster $10 om måneden og giver superbrugere mere legetøj at lege med: mere emoji, bedre båndbredde til video og lyd, forbedrede badges og avatarer og mere. Nitro er ikke noget, brugere behøver for at bruge tjenesten, men det har været populært nok til at overbevise Discord om, at det er en langsigtet forretningsmodel.
Durov lovede også i 2020, at alle dele af Telegram, der har været gratis – og alle dele dedikeret til private beskeder – vil forblive gratis. Det er virkelig tricket med beskedapps: måden at tjene penge på er ikke at komme midt i chats blandt venner, men at finde andre ting, som brugerne kan gøre i og med appen. Det er derfor, WeChat-lignende “super app”-ideen er så populær. Og efterhånden som Telegram har udvidet sig til livestreaming, chatbots, kryptovaluta og mere, vil det sandsynligvis blive ved med at finde måder at tjene penge på.
Men at tjene penge uden at gøre brugerne sure? Det er sværere. Da annoncer begyndte at blive vist i Telegram-kanaler sidste efterår, for eksempel, gjorde både forfattere og abonnenter så aggressivt oprør, at Durov sagde, at det ville skabe en måde at slå dem fra. (Hvis jeg læser teblade her, vil jeg vædde på, at deaktivering af annoncer er en fordel ved et Premium-abonnement.) Det kan være en del af grunden til, at Telegram ser ud til at tage denne udrulning langsomt og starte i det små i stedet for at dreje platformen til freemium.
Alligevel, med mere end 500 millioner brugere på platformen, behøver Telegram måske kun at overbevise en lille procentdel om at abonnere for at blive break-even-forretningen, som Durov altid har sagt, at han vil have. at være.