Da Apple annoncerede Apple Watch i 2014, gjorde det det på De Anza i Cupertino, et par kilometer nede ad vejen fra dets daværende hovedkvarter på Infinite Loop. Det er en slags helligt sted for Apple, stedet hvor Steve Jobs debuterede med både den originale Macintosh i 1984 og iMac i 1998. Og på 30-årsdagen for Macintosh, for det første potentielt spilskiftende produkt siden Steve Jobs død, Apple – og Jony Ive, Apples chefdesigner og Jobs' mangeårige samarbejdspartner – ønskede at trække sig ud.
Nå, ikke alle stopper, viser det sig. Og kampen om eventlogistikken og prisskiltet på 25 millioner dollars, Ive bad om for at klare det, var efter sigende et af de øjeblikke, der førte til, at Ive til sidst forlod virksomheden. Det fremgår af en ny rapport i The New York Times, et uddrag fra reporteren Tripp Mickles nye bog, After Steve: How Apple Became a Trillion-Dollar Company and Lost its Soul. Jeg var ivrig efter at portrættere uret som et modetilbehør, skriver Mickle, og ville introducere det med den pomp og omstændighed, der matchede.
Jeg fik til sidst sin vilje, men følte mig ikke støttet af nyt regime hos Apple. Det var angiveligt begyndelsen på enden. Efter flere års rapporter om, at Ive var mere og mere uinvolveret i virksomheden, forlod han til sidst for at grundlægge sit eget designfirma, LoveFrom, i 2019. (For hvad det er værd, har Apples administrerende direktør Tim Cook altid afvist ideen om, at Ive var frustreret eller ulykkelig, og jeg fortsætter med at arbejde med Apple gennem LoveFrom.)
The Times-historien gennemgår også noget af Ives arv og indflydelse hos Apple, fra den farverige iMac, som jeg har været med til at gøre “glad” til den ubønhørligt perfektionistiske atmosfære i virksomheden, som Jobs og Ive både opmuntrede og trivedes under. Med tiden, da Apple skiftede fra at være en produktdrevet virksomhed med fladt hierarki til den hensynsløst optimerede gigant, det er i dag, og især da det lagde mere vægt på tjenester, har jeg efter sigende set en virksomhed, hvor han betød mindre og kunne gøre mindre. Og med ham væk, hævder Mickle, er Apples produkter forblevet “stort set, som de var, da hr. Ive rejste.”
I tilfældet med iPhone, iPad og Watch ser det bestemt ud til at rigtigt. Men Mac'en er en anden historie: Da jeg er væk, er Apples bærbare og stationære computere blevet meget bedre takket være både M-seriens chips og det faktum, at Apple gik tilbage til sine pc-rødder. Mac'er har porte igen! Og tastaturer der rent faktisk virker! Bedre Mac'er har også skabt bedre sælgende Mac'er. Og selvfølgelig er der rygter og rapporter om, at Apple er tæt på at lancere sin næste store ting: AR-briller. Så døden for Apples produktkoteletter kan være noget overdrevet.
Efter at Steve udkommer på tirsdag, og Mickle vil være gæst på fredagens Vergecast. (Send os spørgsmål!) Hele bogen er værd at læse, og især Ives historie er et godt mikrokosmos af, hvordan virksomheden har ændret sig – på godt og ondt – i post-Jobs-æraen.