Spirit Airlines bestyrelse har afvist JetBlues bud på at købe flyselskabet og vil fortsætte med sin eksisterende fusionsaftale med Frontier, en af dets ultra-lavpriskonkurrenter, meddelte Spirit i en pressemeddelelse. En aftale med JetBlue har “en lav sandsynlighed for at modtage antitrustgodkendelse” og udgør “et uacceptabelt niveau af lukkerisiko” for dets aktionærer, bemærker Spirit.
Efter at Frontier først annoncerede sine planer om at købe Spirit i en kontant- og aktiehandel til en værdi af 2,9 milliarder USD i februar, fulgte JetBlue op med et kontant tilbud på 3,6 milliarder USD i sidste måned. Flyselskabet tilbød endda at indsende en udbetaling på 200 millioner dollars ved brud i tilfælde af, at antitrust-problemer forhindrede aftalen i at gå igennem. På trods af alt dette afviste Spirit stadig aftalen og citerede JetBlues North American Alliance (NEA) med American Airlines som sin største bekymring.
Spirit mener, at en aftale med JetBlue ikke vil fjerne DOJ's bekymringer
I 2020 annoncerede JetBlue og American Airlines NEA, et initiativ til at kombinere deres tjenester i New York City og Boston. NEA sigter mod at gøre det lettere for passagerer at gå ombord på forbindelsesfly fra begge flyselskaber og formodes at bringe flere ruter til begge byer. Mens begge selskaber hævder, at NEA øger konkurrencen, indgav Justitsministeriet (DOJ) en antitrust-klage mod alliancen i september sidste år, hvori det anførte, at det “ikke kun vil eliminere vigtig konkurrence i disse byer, men også vil skade flyrejsende over hele landet med betydeligt mindske JetBlues incitament til at konkurrere med amerikanske andre steder, yderligere konsolidere en allerede meget koncentreret industri.”
Spirit mener, at en aftale med JetBlue ikke ville fjerne DOJ's bekymringer og måske ikke gavne passagererne. “Vi kæmper for at forstå, hvordan JetBlue kan tro, at DOJ, eller en domstol, vil blive overbevist om, at JetBlue skal have lov til at danne en konkurrencebegrænsende alliance, der afstemmer sine interesser med et ældre luftfartsselskab og derefter foretage et opkøb, der vil eliminere den største ULCC [ultra- lavprisselskab],” sagde Mac Gardner, formanden for Spirit Airlines bestyrelse, i et brev til JetBlue.
Spirits aftale med Frontier forventes at lukke i den anden halvdelen af 2022. Aftalen vil gøre Frontier/Spirit til det femtestørste flyselskab i USA.