Eksklusivt: Sonos er ved at introducere sin egen stemmeassistent

Sonos forbereder sig på at introducere sin egen stemmeassistenttjeneste inden for de næste par uger, ifølge folk, der er bekendt med virksomhedens planer. Stemmefunktionaliteten vil lade kunder afspille og styre musik på Sonos' lydplatform til hele hjemmet.

Det vil være en del af en kommende softwareopdatering, der først ankommer til kunder i USA den 1. juni, med en international udrulning til følge. Sonos Voice vil tjene som et alternativ til Amazon Alexa og Google Assistant, som Sonos allerede understøtter på sine smarte højttalere og stemmeaktiverede soundbars. Alle Sonos-produkter, der kører virksomhedens S2-software, understøtter Sonos Voice Control.

Sonos har for nylig offentliggjort jobåbninger relateret til “Sonos Voice Experience”, og virksomheden siger, at dens ambition er at “gøre stemmeinteraktioner helt private, mere personlige og mere naturlige.” Debuten af ​​Sonos Voice vil markere et afgørende øjeblik i Sonos' ekspansion til tjenester, da virksomheden søger at udvide sin hardwareforretning. (Sonos Radio og den betalte, højere kvalitet Sonos Radio HD var de første sådanne strejftog i tjenester.) Tilbuddet vil give kernebekvemmeligheder, der ligner eksisterende konkurrenter, hvilket giver Sonos-produktejere mulighed for at afspille specifikke sange, kunstnere eller afspilningslister med stemmekommandoer blandt andre funktioner.

Sonos Voice understøtter ikke Spotify ved lanceringen

Ved lanceringen vil Sonos Voice arbejde med Apple Music, Amazon Music, Pandora, Deezer og virksomhedens egen Sonos Radio. Spotify og Googles YouTube Music er endnu ikke med. I overensstemmelse med Sonos' interesse for privatliv optager funktionen ikke brugerlydkommandoer eller videresender dem til skyen til behandling. “Hey Sonos” vil være det kølneord for Sonos Voice Control, og virksomhedens interne test viser, at det er hurtigere end konkurrerende assistenttjenester til kernemusikopgaver.

Sonos afviste at kommentere for denne historie, med henvisning til sin politik om ikke at kommentere på rygter eller spekulationer. Men gennem forskellige jobopslag for stemmeproduktet og et endnu uanmeldt “Home Theatre OS” har virksomheden givet et indblik i en fremtid, hvor det vil lægge meget større vægt på software og forsøge at etablere sig som et centralt knudepunkt. til streaming af underholdning – potentielt bevæger sig ud over lyd for også at inkorporere video. Patrick Spence, Sonos' administrerende direktør, har antydet disse mål i interviews. “Du investerer altid foran kurven,” sagde han på Decoder-podcasten. “Vi ansætter folk inden for software til at gå ind i nye områder, som vi ikke er i i dag. Det er nemmere set i bakspejlet at forstå, at en virksomhed har arbejdet på alle disse fantastiske ting. Vi så det bare ikke på det tidspunkt.”

Stemmetjenester har været et stridspunkt i Sonos' strid med store teknologivirksomheder, herunder Google og Amazon. For to år siden fortalte Spence amerikanske lovgivere, at Google nægtede at tillade sin assistent-tjeneste at fungere samtidigt med Amazons konkurrerende produkt på den samme enhed. Amazon var ikke så restriktiv, har Spence sagt. Sonos, Google og Amazon fortsætter med at arbejde sammen som partnere på trods af, at Sonos offentligt anklager både for illoyal pristaktik og patentkrænkelse; det med held sagsøgte Google over sidstnævnte, hvilket tvang mindre ændringer til afspilning af lyd i flere rum og lydstyrkekontroller i noget Google-software.

Ved du mere om Sonos' produkt- og serviceplan? Kontakt mig på welch@theverge.com, via Twitter DMs @chriswelch, eller send mig en sikker besked via Signal på 845-445-8455. Du kan også altid bruge SecureDrop eller Signal til at sende beskeder og filer til The Verge uden at afsløre din identitet.

Sonos’ udvikling af sin egen stemmefunktion har ikke ligefrem været en velbevaret hemmelighed. Virksomheden har signaleret sin interesse med kundeundersøgelser, og sidste år blev tidlige detaljer om tjenesten opdaget i Sonos-mobilappen (som nævnt her af protokollen). På det tidspunkt indikerede skærmbilleder, at det ville være muligt at bruge Sonos-stemmetjenesten sammen med Alexa, hvor kunderne kunne bruge begge ved at sige det respektive vækkeord. Men billederne viste, at Google Assistant og Sonos' stemmetilbud ikke kan parres på samme måde – endnu et tegn på Googles stramme kontrol over, hvordan og hvor dets tjenester kan bruges.

Sonos Voice Experience vil holde sig til det grundlæggende ved lanceringen. Men hvis folk er i stand til at bruge Alexa på samme tid – Sonos kalder denne funktion “stemmesammenfald” – vil de være i stand til at give Sonos et skud uden at gå på kompromis med integrering af smarte hjem eller andre mere varierede funktioner, som Sonos-stemmetjenesten kan mangel.

Sonos' erklærede mål om at gøre stemmen “fuldstændig privat” kunne være en anden vigtig måde at differentiere sig fra Alexa og Google Assistant, som begge er stærkt afhængige af cloud computing. Amazon siger, at Alexa er designet med “flere lag af privatliv og sikkerhed”, og Google tilbyder lignende forsikringer. Men nogle forbrugere forbliver i sagens natur på vagt over for stemmeteknologier og Big Tech, der bruger stemmeinteraktioner til reklameformål.

Sidste måned rapporterede The Verge, at det næste nye hardwareprodukt, der kommer fra Sonos, er en budget soundbar til en pris på omkring $250. Denne enhed, Sonos Ray, vil også blive annonceret i de kommende uger. I modsætning til virksomhedens dyrere Arc og Beam soundbars, vil den dog ikke have integrerede mikrofoner til stemmestyring.