Intuit, firmaet bag TurboTax, har indvilliget i at udbetale 141 millioner dollars, efter at det “snydede millioner af lavindkomstamerikanere ud af gratis skatteansøgningstjenester”, som New Yorks justitsminister Letitia James sagde. . De fleste af disse penge vil gå til forbrugere, der blev narret til at betale for deres service. Dette kommer som et resultat af en aftale, det har indgået med AG (og embedsmænd fra alle 50 stater og DC), som også vil kræve, at virksomheden ændrer sin markedsføringspraksis.
Ifølge justitsministerens pressemeddelelse vil Intuit skylde folk $30 for hvert år, de blev narret til at betale for TurboTax mellem 2016 og 2018. Dokumentet bemærker, at “berørte forbrugere automatisk vil modtage meddelelser og en check med posten.”
TurboTax er længe blevet udskældt for at være uigennemsigtig og have vildledende markedsføring. I årevis var der to versioner af dens skatteforberedelsessoftware, der havde “gratis” i navnet: TurboTax Free Edition og TurboTax Free File. Ifølge AG markedsførte Intuit i høj grad Free Edition som værende, ja, gratis (pressemeddelelsen påpeger, at nogle annoncer brugte ordet “snesevis af gange på så korte som 30 sekunder”). Men omkring 4,4 millioner mennesker endte med at skylde Intuit penge, når de brugte dem.
Virksomheden skylder kunder omkring 30 USD for hvert år, det narrede dem til at betale for indlevering
Det, de skulle have brugt, var den svære at finde Free File-version, som var en del af Internal Revenue Service's Free File-program. Programmet kom fra et partnerskab mellem regeringen og skatteselskaber, der inkluderede Intuit. Det skulle sikre, at flertallet af amerikanere ville have adgang til en gratis version af skatteforberedelsessoftware som TurboTax. Det forhindrede også, som pressemeddelelsen bemærker, IRS i at skabe sin egen konkurrerende tjeneste.
Intuit stoppede med at deltage i Free File i 2021 med henvisning til “begrænsninger” og “modstridende krav fra dem uden for programmet.” Dette var efter, at IRS ændrede reglerne for programmet og forbød skatteselskaber at skjule deres faktisk gratis produkter fra søgemaskiner (noget Intuit og H&R Block efter sigende gjorde). Regelændringen gjorde det også muligt for IRS at lave sit eget gratis arkiveringssystem, men indtil videre har det ikke gjort det.
Intuits involvering i programmet har trukket opmærksomhed fra lovgivere som senator Elizabeth Warren (D-MA). Sidste måned sendte Warren et brev til virksomheden, hvor han beskyldte det for at “lobbye for at beskytte dets lyssky forretningspraksis.” Brevet sagde også, at TurboTax-produkter “svindler amerikanske skatteydere til at betale for tjenester, der burde være gratis.”
Relateret
Sen. Warren presser TurboTax for at få svar om dets bestræbelser på at blokere gratis skatteangivelse
Forbrugerne vil ikke modtage de fulde $141 millioner — AG's pressemeddelelse bemærker, at “omtrent $2,5 millioner vil blive bruges til administrationsfondsomkostninger.” Bortset fra at gå med til at betale for pengene, har Intuit også sagt, at det vil:
- Stop med at misrepræsentation af sine online skatteforberedende produkter
- Forbedre offentliggørelsen i dets annoncer og markedsføring for dets gratis produkter
- Gør det tydeligere i selve TurboTax, om du vil være berettiget til gratis registrering
- Ikke få kunderne til at starte forfra, hvis de skifter fra et betalt produkt til et gratis
Punkterne om annoncering er særligt interessante, fordi Federal Trade Commission for nylig sagsøgte virksomheden over dets brug af ordet “gratis” i et forsøg på at “sætte en øjeblikkelig stopper for Intuits falske annoncering.” FTC's klage, som blev indgivet i marts, siger, at der er planlagt en høring i sagen i september.