Nvidia vil betale 5,5 millioner dollars for at afgøre anklager om, at det ulovligt har sløret, hvor mange af dets grafikkort, der blev solgt til minearbejdere i kryptovaluta. US Securities and Exchange Commission annoncerede anklagerne og et forlig med selskabet i dag. Dens ordre hævder, at Nvidia vildledte investorer ved at rapportere et enormt løft i omsætningen relateret til “spil”, og skjuler, hvor meget dets succes var afhængig af det langt mere volatile kryptomarked. Nvidia indrømmer ikke forseelser som en del af forliget, men det accepterer at stoppe enhver ulovlig undladelse af at videregive oplysninger.
Anklagerne stammer fra Nvidias regnskabsår 2018 finansielle rapporter. SEC noterer sig, at Nvidia oplevede en eksplosion i kryptomine-relateret salg i 2017, da belønningen ved minedrift af Ethereum voksede dramatisk. Crypto-minedrift blev bredt rapporteret som en årsag til GPU-mangel, og Nvidia lancerede en separat CMP-linje specifikt til minedrift, i et forsøg på at forhindre mangel på spillere. Men medarbejderne erkendte tilsyneladende, at mange gaming GPU'er stadig gik til minearbejdere. “Virksomhedens salgspersonale, især i Kina, rapporterede, hvad de mente var betydelige stigninger i efterspørgslen efter gaming GPU'er som følge af kryptomining,” hedder det i ordren.
Investorer spurgte “rutinemæssigt” hvor meget Nvidia stolede på kryptomining
I betragtning af kryptovalutaens boom-and-bust-karakter betød dette, at Nvidias salgstal ikke nødvendigvis indikerede pålidelig fremtidig vækst, hvilket gjorde det mere risikabelt at investere i det. “NVIDIAs analytikere og investorer var interesserede i at forstå, i hvilket omfang virksomhedens spilindtægter blev påvirket af kryptomining og spurgte rutinemæssigt den øverste ledelse om, i hvilket omfang stigninger i spilleindtægter i løbet af denne tidsramme blev drevet af kryptomining,” hævder SEC .
På trods af dette nævnte Nvidia ikke minedriftsrelateret salg som en faktor i sin spildivisions succes. I mellemtiden nævnte det krypto som en vigtig faktor på andre markeder, hvilket antydede over for SEC, at det var bevidst vildledende. Og investorernes bekymringer viste sig at være velbegrundede. Et kryptokrak i slutningen af 2018 (sammen med et svækket kinesisk marked) fik det til at reducere sine kvartalsvise indtjeningsfremskrivninger med 500 millioner dollars og ansporede til en aktionærretssag.
“NVIDIAs fejl i offentliggørelsen fratog investorerne kritisk information til at evaluere virksomhedens forretning på et nøglemarked,” siger SEC Crypto Assets and Cyber Unit-chef Kristina Littman. “Alle udstedere, inklusive dem, der forfølger muligheder, der involverer ny teknologi, skal sikre, at deres offentliggørelse er rettidige, fuldstændige og nøjagtige.”