Skiff Mail tager imod Gmail ved at satse på privatliv – og krypto

Skiff har brugt de sidste par år på at udvikle en privatlivsfokuseret, kollaborativ dokumentredigeringsplatform, som du mest kortfattet kan beskrive som “krypterede Google Docs.” Nu kommer det til Gmail. Virksomheden lancerer en e-mail-tjeneste kaldet Skiff Mail, der har til formål at være krypteret Gmail – og i sidste ende meget mere end det.

I sidste ende siger Skiffs medstifter og administrerende direktør Andrew Milich Skiff ønsker at bygge et komplet arbejdsområde, noget så gennemgribende og bredt som Microsoft 365 eller Google Workspace. Men den eneste måde at gøre det på er at løse e-mail, som på så mange måder er kernen i begge platforme. “Det er det mest private korpus i vores liv, ved du?” siger Milich. I et forsøg på at holde folks vigtigste information sikre – som inkluderer lægenotater, bekræftelsesnumre, arbejdsmails, familiechat og alt muligt andet – siger han, at e-mail føltes som et “logisk og kritisk næste skridt.”

E-mail er også et potentielt væksthack for Skiff. “Det er virkelig, virkelig svært at flytte fra en tjeneste, du bruger i dag, når din hovedidentitet,” siger Milich, “dit vigtigste kommunikationslag, den måde du rent faktisk lever på internettet, er uden for det.” Med andre ord, for hver bruger, der går til Skiff Mail i stedet for Gmail, er det en anden person, for hvem Skiffs andre produkter kun er et klik væk. Lige nu er Skiff gratis til personlig brug og tjener penge gennem virksomhedsabonnementer; Milich sagde ikke, hvad Skiffs planer er for e-mail, men sagde, at avancerede funktioner sandsynligvis vil blive betalt dem hen ad vejen.

I stedet for at genopfinde hjulet og komme med et nyt paradigme på Hey-niveau for, hvordan e-mail fungerer, starter Skiff forholdsvis enkelt. Appen lige nu, som fungerer på web, Android og iOS, ligner Gmail minus al farven og brugergrænsefladen. Det er næsten alt tekst, med mapper til venstre og en læsevisning til din aktuelle besked til højre. Med andre ord er det en e-mail-app – en temmelig barebones sådan. Lige nu er der ingen understøttelse af brugerdefinerede domæner. Du kan ikke tjekke din Gmail i Skiff, og der er ikke engang meget i vejen for automatisering eller organisationsværktøjer. Milich siger, at enkelheden for det meste er designet: “Vi var ikke superambitiøse og sagde som, 'Vi vil genopfinde e-mail med et nyt sæt indbakker, et nyt sæt filterregler, et nyt sæt skabeloner .” Målet var i stedet at få alle de vigtige ting – tekstredigering, søgning, håndtering af vedhæftede filer – til at fungere rigtig godt.

Skiffs e-mail-klient er ret grundlæggende lige nu, men det er designet. Billede: Skiff

Dermed ikke sagt, at Skiff Mail ikke har nogen ambitioner. Det er bare, at hele Milichs teori er, at denne “privacy-first app”-strategi kun virker, hvis folk faktisk kan lide at bruge apps. Så mange apps og tjenester, der fokuserer på privatliv og sikkerhed, skriger næsten deres værdier til dig. Apps er sværere at bruge, tvinger dig til at administrere flere systemer eller klikke dig igennem tusinde advarselsmeddelelser, eller bare ser ud som om de er bygget af kryptografer i stedet for designere. (Fordi de normalt var det!) En Skiff-rådgiver fortalte mig, at mange af disse produkter ligner mere advocacy-kampagner end konkurrerende produkter. Skiff forsøger at efterleve alle de samme værdier: Virksomheden udgiver ofte sin forskning, og meget af dens kode er open source – men i en meget mere brugervenlig pakke.

Få Milich til at tale længe nok, og han vil begynde at bevæge sig ind i meget mere funky territorium. Et af Skiffs seneste projekter har været at integrere sin dokumentplatform med IPFS-protokollen, et decentraliseret netværkslag, som brugerne nu kan vælge at bruge til at gemme deres data. Milich har også ideer til at bringe Skiff Mail til Web3-fællesskabet. Han forestiller sig, at brugere med .ETH-domænenavne bruger disse adresser til f.eks. totalt krypteret og decentraliseret meddelelser, eller måske aktiverer tegnebog-til-pung-kommunikation via MetaMask-integration. “Kryptering og offentlige nøgler/private nøgler handler så meget om, hvad identitet betyder hos Skiff,” siger Milich, “og det er også, hvad vi ser identitet blive i web3.”

Der er stigende beviser for, at “Gmail men privat” er et overbevisende tilbud for mange. Proton, producenten af ​​ProtonMail, sagde sidste år, at den har mere end 50 millioner brugere, mens platforme som Fastmail og Librem Mail også fortsætter med at vokse. Gmail forbliver giganten på markedet, faktisk den eneste virksomhed, der faktisk betyder noget i e-mail, men dem, der leder efter noget andet, har flere valgmuligheder end nogensinde.

Det er svært at bygge en e-mail-tjeneste; at få folk til at skifte er meget sværere

Alligevel, selvom Skiff kunne finde ud af, hvordan man bygger det største og mest private e-mail-system, der nogensinde er udtænkt, er det en næsten umulig opgave at få folk til at skifte e-mail-udbyder. Trægheden er enorm. At skifte e-mail-konti er som at skifte telefon- eller kreditkortnumre, den slags ting du kun gør, når det er absolut nødvendigt. Det er derfor, de fleste virksomheder ikke engang forsøger at tage Gmail på sig. Selv størstedelen af ​​e-mail-apps, der findes, er for det meste frontends på Gmail, ikke engros-genovervejelser af systemet. Milich siger, at Skiff har nogle ideer om, hvordan man kan lette overgangen, men erkendte, at det er en stor forhindring.

En af de vanskelige ting ved ideen om “privat e-mail” er, at ingen rent faktisk kan kontrollere e-mail. Det ville være nemt nok for Skiff at bygge en krypteret e-mail-platform, hvis det kun var Skiff-brugere, der e-mailede andre Skiff-brugere, men… det er ikke sådan e-mail fungerer. I stedet har teamet forsøgt at bygge et værktøj, der skalerer op og ned i sikkerhedsspektret. Når Skiff-brugere sender e-mail til andre Skiff-brugere, er alt krypteret som standard og nemt for afsendere at tilbagekalde eller bekræfte, men når du sender e-mail uden for økosystemet, fungerer SMTP-protokollerne stadig.

Milich håber, at efterhånden som flere udbydere omfavner privatlivets fred, vil de bygge værktøjer til at matche og i forlængelse heraf forbedre hele økosystemet. Men han regner med, at selv for nu, hvis det mindste Skiff kan gøre er at sige “vi holder din vigtigste kommunikation sikker, selv fra os,” det tæller for noget.