Selv om Stan Lee har været død siden 2018, er der en ny aftale mellem Marvel Studios og POW! Underholdning kan være et tegn på, at den legendariske tegneserieskaber vil optræde i mere end et par Marvel-brandede projekter i den nærmeste fremtid.
POW! Entertainment, produktionshuset Stan Lee var med til at stifte i 2001 og efterfølgende sagsøgt i 2018 for angiveligt at have forfalsket hans underskrift på juridiske dokumenter, har indgået en licensaftale med Genius Brands og Marvel Studios, der giver Hollywood-giganten ret til at bruge Lees lighed i dets kommende projekter. I en pressemeddelelse om den 20-årige aftale udtrykte Genius Brands CEO og bestyrelsesformand Andy Heyward følelser af stolthed og forvaltning over “de utroligt værdifulde rettigheder til Stan Lees navn, lighed, merchandise og intellektuelle ejendomsmærke.”
< p id="jrqWfl">“Der er intet bedre sted end Marvel og Disney, hvor Stan burde være for sine film og forlystelsesparkoplevelser,” sagde Heyward. “Når vi går ind i hundredårsåret for Stans fødselsdag, den 28. december 2022, er vi begejstrede for at se, at hans hukommelse og arv fortsat vil glæde fans gennem denne nye langsigtede aftale med Marvel.”
I årene og månederne op til Lees død i 2018 var hans liv præget af skandaløse beskyldninger om ældremishandling samt økonomiske problemer, der tilsyneladende skyldtes, at han var omgivet af mennesker, der ville tjene penge på X-Men-medskaberens navn . Lee anlagde sag mod POW! medstifter Gill Champion og administrerende direktør Shane Duffy i 2018 for at afslutte en aftale – ved hjælp af en signatur, der siges at være blevet stjålet – for at bruge hans lighed, som den 95-årige mente var ikke-eksklusiv på det tidspunkt. POW! insisterede på, at Lees krav var “fuldstændig uden berettigelse”, og retssagen blev i sidste ende droppet få måneder før Lees død. Champion sagde om Lee i dagens pressemeddelelse, at han ser licensaftalen som en måde at hædre ham på.
“Som Stans mangeårige forretningspartner og ven ser jeg frem til at fejre hans arbejde på denne nye måde,” sagde Champion. “At opbygge en forbindelse med hans fans er vigtigt for os, og det er et privilegium at få lov til at gøre det på hans vegne.”
Skriften har været på væggen i nogen tid nu, hvor Hollywood er mere end opsat på at bruge digitale faksimiler af døde berømtheder til at holde deres levende fans engageret og forbruge indhold, men det er uklart, om Lee vil fortsætte med at spille i Marvels film fremover. I en snak med The Hollywood Reporter sagde Heyward, at selvom han og andre altid fremsætter tilbud med fokus på at beskytte arv, er det, der vil afgøre, hvordan offentligheden modtager fremtidige afbildninger af Lee, intentionaliteten bag det.
“Publikum ærede Stan, og hvis det er gjort med smag og klasse, og med respekt for, hvem han var, vil det blive hilst velkommen,” sagde Heyward. “Han er en elsket personlighed, og længe efter du og jeg er væk, vil han forblive essensen af Marvel.”