Se Boeing lancere sin Starliner-rumkapsel i en do-over-flyvning

Torsdag eftermiddag er Boeing planlagt til at opsende sit passagerrumfartøj, CST-100 Starliner, til den internationale rumstation for anden gang uden folk om bord. Missionen, kaldet OFT-2, er en del af en omfattende generalprøve, der vil hjælpe med at bane vejen for, at folk kan køre på køretøjet i fremtiden.

Dagens mission er en kritisk milepæl, da Boeing arbejder på at certificere køretøjet til menneskelig rumflyvning. Boeing udviklede Starliner som en del af NASAs Commercial Crew Program, et initiativ, der gav private virksomheder til opgave at udvikle rumfartøjer, der er i stand til at transportere NASA-astronauter til og fra den internationale rumstation. NASAs anden kommercielle besætningsudbyder, SpaceX, er allerede i gang med at færge astronauter til ISS med jævne mellemrum. Men at have Boeings Starliner i blandingen vil give NASA, hvad den kan lide at kalde “uensartet redundans” – to forskellige transportmuligheder, hvis en går ud af drift.

efter flere års arbejde for at afhjælpe disse problemer, er Boeing klar til at prøve igen

Dette er Boeings andet forsøg på testflyvningen efter en tidligere indsats i 2019. I det første forsøg blev en række softwareproblemer og et kommunikationsstop forhindrede køretøjet i at komme ind i det rigtige kredsløb, og Boeing måtte bringe Starliner hjem tidligt. Endnu en planlagt lancering sidste sommer blev skrubbet kun få timer før afgang på grund af nogle klæbrige drivmiddelventiler. Nu, efter års arbejde for at afhjælpe disse problemer, er Boeing klar til at prøve igen.

Hvad tid letter Starliner?

Start er planlagt til 18:54 ET fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida.

Planlagt tid: New York: 18:54/San Francisco: 15:54/London: 23:54/Berlin: 12:54/Moskva: 01:54/New Delhi : 4:24 AM/Beijing: 6:54 AM/Tokyo: 7:54 AM/Melbourne: 8:54 AM

Hvordan kan jeg se flyvningen?

NASA planlægger at livestreame dækningen af ​​flyvningen på sin dedikerede kanal NASA TV, som kan findes på YouTube og NASAs hjemmeside. Dækningen begynder kl. 18.00 ET.

Hvad kan jeg forvente af missionen?

OFT-2 skulle følge den grundlæggende struktur for en flyvning til den internationale rumstation, som om folk red om bord. I realismens interesse har ingeniører placeret en mannequin kaldet Rosie the Rocketeer (opkaldt som en hyldest til Rosie the Niveter) inde i Starliner-kapslen. Mannequinen er udstyret i den samme blå trykdragt, som fremtidige Starliner-passagerer vil bære og inkluderer en række sensorer, der vil indsamle data om flyvningen. Dette er faktisk Rosies anden flyvning, da mannequinen også kørte med til den originale OFT-mission tilbage i 2019.

“Vi er også meget, meget jaloux, fordi dette er menneskelig rumflyvning, og mannequinen Rosie er den, der kommer til at tage turen i stedet for os,” sagde NASA-astronaut Barry “Butch” Wilmore, en af ​​de fremtidige flyers af Starliner, under en pressekonference.

Et billede af Rosie the Rocketeer forud for Starliners opsendelsesforsøg sidste sommer Billede: Boeing

Starliner letter oven på en Atlas V-raket, fremstillet og drevet af United Launch Alliance. Efter takeoff vil raketten bruge de næste 15 minutter på at drive kapslen til rummet. Efter den første opstigning vil Starliner skilles fra raketten. Men dens opgave vil ikke blive gjort endnu. Cirka 31 minutter efter start vil Starliner affyre en serie på fire indbyggede thrustere for at bringe sig selv ind i den rigtige bane, der er nødvendig for at nå den internationale rumstation. Det var denne manøvre, der gik galt tilbage i 2019, så alle øjne vil se under denne proces.

Når Starliner har opnået den planlagte bane, vil kapslen udføre et par demonstrationer, når den nærmer sig stationen på fredag, afprøve sensorer på rumfartøjet og vise, at rumfartøjet kan stoppe på kommando, når det kommer tættere på ISS. Men den største demonstration af alle vil komme, når Starliner forsøger at lægge til kaj med den internationale rumstation. Ligesom SpaceX’s Crew Dragon er Starliner udstyret med et automatisk dockingsystem designet til autonomt at manøvrere kapslen til en åben dockingport på ydersiden af ​​ISS.

En kunstnerisk gengivelse af Starliners docking med den internationale rumstation Billede: Boeing

Dokningsprocessen er afgørende for Starliners mission, da det er hvordan fremtidige astronauter faktisk vil nå rumstationen. Boeing var heller ikke i stand til at demonstrere docking i sin lancering i 2019, og både virksomheden og NASA er meget opsatte på at se det ske denne gang.

“Selvfølgelig er hele missionen af ​​interesse for os, og vi vil lære det, men de områder, vi kigger mest på, fordi vi ikke har udøvet dem endnu, er bestemt docking med stationen,” Michelle Parker, Boeings vicepræsident og vicegeneral manager for rum og opsendelse, sagde under en pressekonference.

Docking er i øjeblikket planlagt til at finde sted fredag ​​den 20. maj kl. 19:10 ET

Docking er i øjeblikket planlagt til at finde sted fredag ​​den 20. maj kl. 19:10 ET, med NASA-dækning, der begynder kl. 15:00 ET. Besætningen, der allerede er om bord på ISS, vil overvåge kapslens tilgang. Når Starliner er tilsluttet, åbner de lugen til køretøjet lørdag den 21. maj, som er planlagt til kl. 11:45 ET. Astronauterne vil hente noget last pakket inde i Starliner og sætte yderligere last tilbage indeni for at blive returneret til Jorden.

Starliner vil slå lejr på ISS i fire til fem dage, før den lægger fra dokken og begynder sin rejse hjem. Starliner vil flyve rundt på stationen, mens han bakker sig væk fra ISS og placerer sig i et bestemt punkt over Stillehavet. Så vil fartøjet affyre sine thrustere igen, tage sig selv ud af kredsløb og sætte sig på kurs mod overfladen. I modsætning til SpaceX's Crew Dragon er Starliner designet til at lande på fast grund ved hjælp af en kombination af faldskærme og airbags til at afbøde dens touchdown. Boeing har fem forskellige lokationer i USA, hvor Starliner potentielt kan lande, herunder White Sands Missile Range i New Mexico og Dugway Proving Ground i Utah.

Starliners fremtidige astronauter inkluderer Wilmore, Mike Fincke og Sunita Williams, som alle vil se de forskellige milepæle i missionerne fra Boeing-missionskontrol og andre områder her på Jorden. Afhængigt af hvordan denne testflyvning går, kan NASA snart færdiggøre besætningen til Starliners første bemandede testflyvning, kaldet CFT.

Men indtil videre er fokus på OFT-2. “Vi ville ikke være her lige nu, hvis vi ikke var overbeviste – overbeviste – om at dette ville blive en succesfuld mission,” sagde Wilmore.