Bedre vindprognoser kan spare amerikanske forbrugere for millioner af dollars om året på deres kollektive forbrugsregninger, viser en ny undersøgelse. Vindenergiomkostningerne er allerede faldet takket være mere effektive møller, men der er stadig en stor hindring at overvinde, når det kommer til vedvarende energi: intermittens. I modsætning til kul- og gasfyrede kraftværker kan vind- og solenergiparker kun udvinde så meget elektricitet, som vejret tillader.
Så nøjagtige vejrudsigter er afgørende for, at forsyningsselskaber kan planlægge, hvor meget vindenergi de vil have ved hånden på en given dag. Vindenergi er vokset hurtigt til at forsyne næsten 10 procent af det amerikanske elmix i dag. Biden-administrationen har et mål om at nå et CO2-forureningsfrit energinet inden 2035, og mere nøjagtige prognoser kan hjælpe vind til at blive en endnu større del af blandingen.
Forsyningsselskaber forsøger konstant at balancere strømforsyning med efterspørgsel, og det er her prognoserne kommer ind.
For at undgå udfald forsøger forsyningsselskaber konstant at balancere strømforsyningen med efterspørgslen, og det er her prognoserne kommer ind. Hvis prognoserne forudsiger en blæsende dag, satser forsyningsselskaber på at kunne udnytte denne energi for at imødekomme forbrugernes efterspørgsel. De vil typisk vælge den mest overkommelige energikilde, og vind er en af de billigste i USA. (Vedvarende energi er nu billigere end fossile brændstoffer i størstedelen af verden.) På den anden side, hvis prognoser advarer om svag vind, planlægger forsyningsselskaber at skaffe elektricitet fra andre, potentielt dyrere, energikilder.
Fejlberegninger er dyre. Hvis mindre vindenergi er tilgængelig end oprindeligt forventet, kan forsyningsselskaberne skulle betale ekstra høje priser for at købe elektricitet med kort varsel for at imødekomme kundernes efterspørgsel. Og hvis mere vindenergi er tilgængelig end oprindeligt forventet, kan et værk unødigt købe dyrere elektricitet fra et kulfyret kraftværk. Omkostningerne forbundet med disse dårlige vejrudsigter bliver typisk givet videre til kunderne som højere energiregninger.
Heldigvis er prognoserne blevet forbedret med dedikeret forskning. Energiministeriet igangsatte i 2015 en fireårig undersøgelse af de atmosfæriske processer, der påvirker vindkraftsprognoserne. Denne forskning informerede en vigtig vejrmodel fra National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), der giver timelige prognoser om vindforhold.
Modellen, kaldet High-Resolution Rapid Refresh (HRRR), er blevet opdateret et par gange siden 2015. Forbrugere ville have sparet $384 millioner mellem 2015 og 2018, hvis den mest opdaterede version af modellen kørte hele tiden, viser den nye undersøgelse finder. Det viser, hvor værdifuldt det er at blive ved med at forbedre vejrudsigterne. For at udføre undersøgelsen sammenlignede forskerne modellens forudsigelser med realtidsobservationer for at se, hvordan prognoserne blev forbedret over tid. Derefter estimerede de de potentielle omkostningsbesparelser for forsyningsselskaber og deres kunder.
Disse gevinster kunne vokse
sprede sig ud over USA (med en anslået befolkning på 329 millioner), besparelsen er lille for hver enkelt husstand. Men disse gevinster kan vokse, efterhånden som prognoserne forbedres, og mere overkommelig vindenergi kommer online i USA.
Forskere arbejder stadig på at gøre prognoser for vedvarende energi endnu bedre. Nyere versioner af HRRR burde bedre kunne forudsige vindramper, som opstår, når vindhastighederne ændrer sig meget hurtigt. Forskerne siger, at en anden undersøgelse er i gang for at se, hvordan mere nøjagtige prognoser for skydække også kan øge solenergien og reducere energiomkostningerne.