Tenk deg for et øyeblikk at du publiserer et nettsted om freeware og fri programvare, og at du har holdt på med det i 10 år. Forestill deg nå å fortelle folk om det, bekjente at du akkurat har møtt på en fest. Gjett hva det første spørsmålet at de spør du kommer til å bli? Svaret, overveldende, er “hvordan kan du tjene penger ut av det?”.
Det er faktisk et veldig godt spørsmål, og et spørsmål spurt av nesten alle som har gjort et stykke programvare som er tilgjengelig på internett for gratis. Ikke alle ønsker å tjene penger på deres gratis programvare, men for de som gjør det, det er en håndfull av de viktigste måter å tjene penger på: – annonser (på siden eller i selve appen), bundleware/crapware (der installasjonsprogrammet eller appen prøver å få deg til å installere annen programvare, så vel), og en enkel agn-og-på-bryteren, der programvaren er ikke lenger tilgjengelig for gratis, med eller uten en “siste freeware versjon” venstre bak.
Deretter, selvfølgelig, det er freemium, som får deg til å betale for virtuelle elementer (eller ekstra funksjoner) i fritt tilgjengelig programvare eller spill.
Ikke noe nytt her så langt. Hva er nytt og hva jeg foreslår i denne artikkelen er at ting er i endring i ‘fri programvare’ verden slik at skjulte kostnader av freeware sakte inching seg oppover samtidig som betalte apps er blitt billigere og mer rimelig, slik at bruk av fri programvare er en trade off som noen ganger ikke gjør økonomisk forstand.
Dette er ikke å si at den æra av fri programvare er ‘over’ på noen måte – alt du trenger å gjøre er å se på noen smarttelefon eller PC, og du vil sannsynligvis finne den installerte basen av fri programvare outnumbering betalt kolleger ved en mile. Men ting endrer seg på en slik måte at selv en selv-erklært “freeware geni” som meg selv er å finne det stadig vanskeligere å anbefale fri programvare til venner. (Nesten).
Følgende historier er ment for å vise frem de skjulte kostnadene av fri programvare:
Når du har betalt er billigere enn gratis
Jeg er en grådig forbruker av lydbøker, og om et år siden eller så jeg bestemte meg å gjøre en roundup av tilgjengelig gratis lydbok apps for Android, for å sammenligne dem og komme opp med en “Beste Gratis Android Lydbok Spiller” innlegget til å publisere på Freewaregenius.
Det ble raskt klart at det var to gratis apps som var den beste av gjengen. Begge var ad-støttet, men ingen av dem var moden (og funksjonsrikt) nok for min smak. Fordi jeg ta min lydbøker svært alvorlig, og jeg prøvde ut en betalt app som så veldig bra (“Høre Lydbok-Spiller”, som på den tiden var priset til kun $0.99), og fant at det var betydelig bedre enn noen av de “gratis” ad-støttet valg, mye mer moden, og var aktivt utviklet av forfatteren som en av sine viktigste prosjekter.
Og det er her det slo meg at det gjorde absolutt ingen mening å anbefale en “best of” – gratis lydbok app for Android (i hvert fall på den tiden). Er det ikke noen mening å lide gjennom annonser strategisk plassert rett ved siden av knapper på skjermen, og det ikke gir noen mening å gi avkall på avansert funksjonalitet som de betalte app som tilbys når ‘best i klassen’ app, så langt som jeg var bekymret for, var priset til kun $0.99.
Jeg måtte innse at å betale en dollar var økonomisk fordelaktig å håndtere annonser for alltid, og gitt en bedre brukeropplevelse og bedre funksjoner som godt. I et ord, det var ” billigere enn den gratis alternativ.
Selvfølgelig, du kan si at dette er en smarttelefon-app, ikke PC-programvare tittel som kan koste $50 eller $20, og derfor ikke en situasjon som er generalizable over bord.
Kanskje dette er så, men med tjenester som Appsumo, Cult of Mac og andre som dem regelmessig med tilbud på programvare og programmer på 60% og 90% rabatter, prisen poeng for PC-programvare kan være langsomt på vei mot under $10 uten for mange folk å legge merke til.
Når Fri programvare drukner din PC i dritt(ware)
Jeg pleide å være i stand til å anbefale fri programvare i blinking av øye. Venner og kolleger ville spørre meg hva som er best gratis media player, audio ripper, video converter er …. og jeg ville frivillig én eller to titler ganske mye umiddelbart.
Dette var faktisk en av grunnene til at jeg begynte å publisere en blogg om fri programvare. I disse dager, men mine anbefalinger kommer med en lengre ansvarsfraskrivelse: “dette er et program som er min favoritt gratis programvare for hva du trenger, men sørg for å ta hensyn til alle skjermbildene under installasjon, fjern alt som virker som om det er irrelevant eller som det er piggybacking på programvare, og ta hensyn til etiketter på knappene i installasjonen”, osv.
Noen ganger vil jeg si at denne programvaren ikke pleide å komme sammen med noe når jeg først vurderte det, men jeg kan ikke være sikker på det nå. Ikke tech typer er noen ganger redd av og mister interessen.
Det er ikke en sjelden forekomst, for å motta e-post full av hånlig fra lesere som fant gamle, glødende anmeldelser av freeware, og anklager meg for å konspirere for å infisere sine datamaskiner med malware eller fordreie programvaren som jeg har gjennomgått.
Hva som skjer er at måneder eller selv år etter at skrive-up, nye versjoner av programmer er utgitt med crapware sammen i installasjonsprogrammet. Plutselig, og uten forvarsel, verktøy på min “ti gratis verktøy for x” eller “den beste gratis verktøy for y” er nå, tilsynelatende med min stilltiende godkjenning, uten å legge til ting på mennesker er maskiner som endrer deres hjemmesider, søkeleverandører, rot sitt grensesnitt med uønskede verktøylinjer og utvidelser, og sende sine bruksdata til gud-vet-hvor.
På min egen maskin, selv som jeg er flittig for å fjerne merket i boksene, og hoppe over hoops når du installerer, jeg har blitt skeptisk til apper som har hyppige oppdateringer, paranoid at disse oppdateringene er utformet for å spre en ny runde av crapware heller enn å reparere eller forbedre programvaren.
Smarttelefoner er ikke immune mot crapware heller. Ironisk nok, de verste synderne jeg har sett på Android er et system cleaner app som jeg har anbefalt på nettstedet mitt (Clean Master). Ikke før enn det er gjort for å fjerne søppel fra enheten, at den viser en massiv liste over apper som er anbefalt for deg”, for det meste freemium-spill og rot.
I slutten, dette er et annet eksempel på en usynlig kostnader til fri programvare. Selvfølgelig, det er ressurser til å hjelpe i kampen mot crapware, for eksempel apper som Unchecky (som forsøk på å fjerne merket i alle avmerkingsboksene ved standard for urelaterte tilbyr under installasjonen), og artikler som denne som jeg skrev, om hva du skal se etter når du installerer programvare, for å unngå crapware.
Fra et rent økonomisk ståsted, men det er en pris som mange er villig til å betale for å omgå crapware, og for fred i sinnet å vite at hver gang dine apps-oppdateringen, du er ikke underlagt uønskede verktøylinjer og rot som gjør sin vei inn på PC-en din eller enheten.
Når en hel plattform forsvinner over natten
Tenk deg at du bruker et verktøy regelmessig, og lagre dine data i det i uker eller måneder, og deretter å ha det en dag forsvinner fordi dens skapere ikke kunne finne en måte å tjene penger på det eller gjøre økonomisk levedyktig.
Du kan knapt klandre dem for å gjøre dette, selvfølgelig, men etter å investere din tid og energi i sine verktøy, det er en både en ulempe og en økonomisk tap for å få til bytte, og gir ammunisjon til de som kanskje ikke tror på fri programvare, som kanskje eller kanskje ikke være i nærheten når du trenger det.
Et eksempel på dette Springpad, en online web klipping og å ta notater verktøy som jeg brukte sammen med samarbeidspartnere i nesten to år, og som jeg favoriserte over i Evernote en detaljert sammenligning på nettstedet mitt.
Prosjektet ble stengt i midten av 2014 etter seks år. Så langt som jeg var bekymret for, det var et eksempel på den bedre produkt som mislyktes i møte med konkurransen fra de mer etablerte. Et annet eksempel er TrueCrypt prosjektet, som også kom til en brå stans i 2014 rundt samme tid som Springpad, med uventede spørsmål om sin pålitelighet, potensielle sikkerhetshull, og lovligheten av noen av den koden som brukes i den.
Mens jeg ikke bruker det selv, jeg husker venner av meg desperat å finne alternativer, og husk lurer på om de kan ha vært bedre tjent om de hadde fått hjelp av en $40 kommersielt produkt.
Det var kort tid etter at jeg var involvert i å lage interaktive storybook apps, noe som fører meg til forskning app etableringen motorer. Etter å se inn mange alternativer for betalte og gratis, og når jeg endelig trodde at jeg fant det verktøyet jeg ønsket å bruke, jeg ble faktisk lettet over at det var en betalt verktøy, tenker at dette gjør det mer sannsynlig å fortsatt være rundt et år, derfor, og at det er trygt å investere i vår tid i å lære det. Det var en veldig ironisk situasjon for noen som forkjempere for fri programvare og skriver om det for en levende.
Når “freeware” er bare et gratis verktøy for markedsføring
Som en blogger, det er svært få ting som irriterer meg mer enn å få kommentarer om at en bestemt programvare verktøyet jeg har gjennomgått eller skrevet om, er “ikke lenger gratis”. Jeg forstår selvfølgelig at en programmerer er fri til å gjøre hva de vil med en programvare som de har laget, men jeg kan ikke hjelpe for å føle som om jeg har blitt lurt; utsatt for en “bait and switch’ er utformet for å gi gratis publisitet, testing, og søkemotor troverdighet til utvikleren(e).
Jeg sier ikke at utviklerne burde ikke ønsker å gjøre penger ut av deres programvare, men jeg mener at det bør være en stilltiende regelen, som de siste freeware versjon skal alltid være tilgjengelig. Vanligvis, dette er tilfelle, og selv om den utvikler seg selv ikke gir en siste freeware-versjon, vil det være mange nettsteder og ressurser på internett som vil.
Dette er ikke alltid tilfelle, men et eksempel på dette er “Gjerder”, en desktop organisasjon verktøy som ble skrevet opp og fremmet omfattende av alle slags tech blogger som meg, og som en dag ‘utgått’, med betalt versjon være det eneste tilgjengelige alternativet.
Dette er et eksempel på den “skjulte kostnader” i freeware på samme måte som “forsvinner plattform’ ovenfor: du har lagt i din tid og energi til en plattform bare for å ha teppet trukket fra under føttene, er det en risiko for at du tar med fri programvare hver eneste dag.
Konklusjon: fri programvare er IKKE død
Til tross for alt det jeg har sagt ovenfor, tror jeg ikke at konklusjonen er at fri programvare er døende, ikke når du fri programvare slik som WordPress, Linux, MySQL, driver de fleste av internett, og ikke når hver enkelt PC, smartphone, og enheten over hele kloden er choc-full av verktøy.
Snarere kan det være mulig å si at suksessen av fri programvare har vært så komplett at betalt programvare har blitt billig nok til å konkurrere med det, særlig gitt at (forståelig) innsats for å tjene penger “gratis” har hatt den virkning leste det med usynlige kostnader.
I det minste, jeg håper jeg har rett og slett kaste litt lys over begrepet “skjulte kostnader” i fri programvare.