Dette Antarktiske isbreen er sprengning, fra innsiden og ut — og det er dårlige nyheter for alle av oss

En massiv breen på kanten av den Vest-Antarktiske innlandsisen er sprengning, fra innsiden og ut på akselererende hastighet. Det er alarmerende fordi dette bre — og andre — funksjon som korker i en flaske: de holder isen strømmer i havet, noe som vil heve havnivået med flere meter.

Breen, som er beskrevet i en artikkel publisert i går i Geophysical Research Letters, kalles Pine Island Breen. I 2015, et 224-kvadrat-kilometer isfjell brøt ut fra breen. Etter å ha studert satellittbilder før og etter hendelsen, forskere ved Ohio State University fant at i 2013, en kløft dannet på bunnen av isen hylle, 20 km inn i landet. Rift jobbet seg opp til to år før den forårsaket isfjellet å bryte av.

Isfjell gjøre atskilt fra isdekket i Antarktis på en ganske regelmessig. Dette, skjønt, er spesiell. Det bekreftet hva glaciologists har lenge vært mistanke om: at isen sokkel er svekket. Men det viser også at isen retreat skjer lenger innlandet enn forskere tidligere hadde observert.

“Det er allment akseptert at det er ikke lenger et spørsmål om den Vest-Antarktiske innlandsisen smelter, det er et spørsmål om når,” studie leder Ian Howat, professor i geologi ved Ohio State, sa i en uttalelse. Hvis ting fortsetter som de er, isbreer vil fortsette å smelte, og Vest-Antarktis i betydelig grad vil kollapse “i vår levetid.”