Astronomen geloven dat meer dan 90 procent van de materie in het heelal zijn dingen die we niet kunnen zien — de donkere materie. De vrouw die we hebben om te bedanken voor deze ontdekking is gisteren gestorven op de leeftijd van 88. Haar naam is Vera Rubin.
Waarom niet Rubin winnen van de Nobelprijs?
De castigation van het Nobel comité is al begonnen. Waarom niet had Rubin won de prijs? (Alleen de woon in aanmerking komen; ze kunnen niet winnen nu.) Wetenschappers op Twitter huilde bij het Nobel-comité voor het negeren van haar. In werkelijkheid, geen enkele vrouw is voor een Nobelprijs in de fysica voor 53 jaar. Twee vrouwen, totaal, hebben ontvangen Nobelprijswinnaars natuurkunde: Maria Goeppert-Mayer (voor haar werk op atomaire nucleaire structuur) en Marie Curie.
Om te begrijpen waarom velen zijn woedend over het Nobel-comité ‘ s lichte, het helpt een beetje meer te weten over Rubin. Ze werkte op spiraalstelsels, en met een andere astronoom, Kent Ford, zag ze iets ongewoons over de sterren: in een spiral galaxy, de melkweg, de sterren aan de randen gesponnen op dezelfde snelheid als die in het centrum. Dit was veel te snel worden verklaard door de materie konden we zien trekken op hen; de enige mogelijke verklaring dat iets onzichtbaar. Dat onzichtbare iets is donkere materie, die voor het eerst werd getheoretiseerd door Fritz Zwicky in de jaren 1930, maar tot Rubin en Ford ‘ s werk, had niet bewezen is te bestaan.
Deze ontdekking ‘volkomen revolutie in ons begrip van het universum en onze gehele veld”, aldus de Universiteit van Washington astronoom Emily Levesque. Levesque, geïnterviewd in de Astronomie magazine van dit jaar, was het argument in het voordeel van een Nobelprijs voor Rubin in juni. Rubin en Ford ‘ s werk “in principe voortgebracht hele subfields binnen de astrofysica en de deeltjesfysica.” Het wordt beschouwd als een van de belangrijkste bevindingen van de 20ste eeuw.