Förra veckan, jag fick chatta med Epic VD Tim Sweeney, en virtuell verklighet spel branschens mest framstående personer. Precis som många andra, Sweeney anser att VR har potential att förändra hur vi interagerar på nätet, särskilt som mer sofistikerad spårning översätta kroppsspråk, ansiktsuttryck och andra uppgifter i digitala världar. Mer specifikt, han tänker virtuell verklighet kan få oss att behandla varandra bättre där. Tyvärr, detta är nästan säkert fel — och om vi ska vänta på att det ska hända, jag är rädd att vi ska förstöra sociala VR i processen.
Under intervjun frågade jag Sweeney om hur sociala VR skulle ta itu med den toxicitet som multiplayer-spel och sociala nätverk som redan har haft att behandla. “Både multiplayer-spel och online-forum har denna egenskap av virtuella anonymiteten. Andra människor kan inte riktigt se dig, de vet inte riktigt vem du är. Och så den typ av sociala dämpande mekanismer i verkliga livet, och din önskan om att inte såra människor omkring dig, vet inte riktigt justera,” Sweeney berättade för mig. “När din VR avatar ser verkligen ut som du, och folk kan se dig, och du kan se dem och deras ansikten och känslor, jag tror att alla normala hindrande mekanismer kommer att sparka i. Om du förolämpa någon och du ser att de har ett tråkigt att titta på deras ansikte, då du kommer att känna sig riktigt, riktigt illa om det. Och du förmodligen inte kommer att göra det igen.”
Den som har varit mobbade eller catcalled vet att face-to-face anständighet har gränser
Vid första anblicken låter det teoretiskt möjligt: om människor är mer civila i face-to-face-samtal, kanske det betyder att vi behöver mer virtuella ansikten på internet. Anekdotiskt, virtuell verklighet utvecklare har flyttats bort från fotorealism eftersom vissa spelare har hittat döda riktiga skenbara människor i VR störande. Men det finns en klyfta mellan en vilja att döda och en vilja att säga elaka saker, och även om en minoritet av människor behandlar varandra illa, som kan förstöra saker för alla andra.
Som alla som varit mobbad, catcalled, eller på annat sätt trakasseras i verkliga livet kan intyga, sociala hindrande mekanismer inte skapa en filt motvilja att “kränka människor.” De gör alla oroa dig för att kränka människor de ser som en del av sin in-grupp — eller människor som de kan utsättas för bestraffning för att bry sig.