I framtiden, våra bilar kommer att köra själva. Så mycket är klart. Men vad vi väljer att göra med vår tid samtidigt som drivs till våra destinationer har utlöst en konstig, lite-märkt rörelse i teknik-och bilindustrin för att omdefiniera bilar som sociala miljöer i nivå med våra hem och arbetsplatser, ett utrymme som också kallas den “tredje plats”.
Ta Rinspeed, till exempel. Den Schweiziska tillverkaren (och själv beskrev think tank) visade upp på CES i år med en konceptbil som visade mer än ett par huvuden: Oasis, en bedårande, semi-genomskinlig, som själv kör pod med gest kontroll, vit läder svängbara säten, en augmented reality vindruta. Funkiga fortfarande, Oasis hade en liten trädgård av suckulenter som växer på instrumentbrädan för att injicera lite fotosyntes i vår allt mer syntetiska livsstil. Det var en bokstavlig frisk fläkt i ett hav av steril teknik.
“Jag personligen tycker att det som vi idag känner som bilarna kommer att förändras drastiskt.”
Oasis är inte en riktig bil, inte heller kommer det alltid att vara. Det var tänkt att fungera som en plattform som andra biltillverkare, designers och transport visionärer potentiellt skulle kunna bygga sina egna visioner för framtiden rörlighet. Men det passar också väl in i en växande trend bland teknik-och fordonsindustrin företag att vända våra bilar till en tredje plats för social interaktion.
Jag frågade Frank Rinderknecht, VD Rinspeed, vad som inspirerade honom till att bygga ett fordon som nyckfull och orealistiskt som en Oas. “Vi ville ha konkret vision för rörlighet i städer i morgon,” sade han. “Jag personligen tycker att det som vi idag känner som bilarna kommer att förändras drastiskt. De kommer att vara automotive, du kommer att förvänta sig en helt annan inredning, och det är en mars inte bara av rörlighet och teknik, men rörlighet och tredje livsrum.”
Begreppet den tredje platsen har funnits i årtionden, men det var nog bäst som uttalats av urban sociologen Ray Oldenburg i hans 1989 bok The Great Good Place. I den skrev han att tredje platser över hela världen delar gemensamma och väsentliga funktioner. “Den eviga enformighet av tredje plats överskuggar variationer i dess yttre utseende och verkar opåverkad av de stora skillnaderna mellan olika kulturella attityder till den typiska samlingsplats för informella offentliga livet,” Oldenburg skrev. “Öl gemensamt där medelklassen Amerikansk tar ingen stolthet kan vara lika mycket en tredje plats som stolt Wienska coffeehouse.”