NASA är att be den privata rymdindustrin hur man gör sin framtid Mars fordon som är mer prisvärda. Byrån släppt en Begäran om Upplysningar torsdag eftermiddag, letar efter idéer som kan maximera den “långsiktiga effektivitet och hållbarhet” för sin Utforskning Systems Development (ESD) – program. Dessa inkluderar NASA: s nästa stora raket, Space Launch System (SLS), och Orions besättning kapsel — bilen som är tänkt att ta astronauter i deep space, och på den Röda Planeten en dag.
För nu, Boeing är huvudleverantör för SLS, och Orion är byggt av Lockheed Martin, med NASA för att övervaka produktionen av båda systemen. Men detta år, NASA fick mer sek 3 miljarder för att finansiera projekt, en betydande del av sin 19,3 miljarder us-dollar budget. Och det är mycket för en raket och crew system som endast är tänkt att flyga en gång om året. I RFI, NASA lägger ut alla de uppdrag som man förväntar sig att göra med SLS och Orion mellan nu och 2030, visar bara en flygning årligen från och med 2023. För jämförelse, NASA säger att den genomsnittliga kostnaden för att starta Rymdfärjan var $450 miljoner kronor.
Idéer som skulle kunna maximera “långsiktiga effektivitet och hållbarhet”
Nu verkar det som att byrån söker efter sätt att minska mängden pengar som den behöver för att upprätthålla SLS och Orion, kanske genom arbetsflöde och förändringar i ledningen eller olika sätt att skaffa material. Men som Ars Technica påpekar, NASA kan inte bara letar efter sätt att minska produktionskostnaderna. Det finns vissa formuleringar i RFI som tyder på att NASA är öppna för billigare alternativ hårdvara också. Dokumentet kallar för “konkurrerande prospektering tjänst i mitten av 2020-talet tidsram och utanför”, vilket skulle kunna tyda på att myndigheten är villig att höra idéer för fordon som kan ersätta både SLS och Orion. Till exempel tunga lyft fordon är utvecklat av den privata sektorn, såsom SpaceX: s snart kommer att lanseras Falcon Heavy eller Blå Ursprung framtida Nya Glenn raket, kan visa sig vara fullgoda substitut för SLS till mycket lägre kostnader.
Är det vettigt att NASA är ute efter att minska utgifterna just nu, speciellt eftersom det handlar om att gå igenom en administrativ förändring. Byrån kommer att få helt nya ledarskap, och det ser ut som det kommer att få en ny riktning för — ett-det är inte precis sugen på stora utgifter och uppsägningar. Före detta kongressledamoten Bob Walker, som skrev tillträdande President Donald Trump föreslagna rymdpolitiken under kampanjen, berättade Väg att fokus i NASA: s ledning under den nya administrationen bör vara att “se till att våra utgifter utrymme tillgångar görs på ett effektivt och vi är inte duplicerar insatser i onödan.” Walker, dock, kommer inte att delta med NASA transition team, bekräftade han att Gränsen.