Questa sera, SpaceX è impostato per l’avvio di un altro uno dei suoi razzi Falcon 9 dalla Florida, l’invio di merci e rifornimenti alla Stazione Spaziale Internazionale per conto della NASA. È un contrario di routine che per il lancio includerà uno di SpaceX firma del razzo tentativo di approdo dopo. Ma non sarebbe un SpaceX missione se la società non provi qualcosa di completamente nuovo: stasera lancio sarà la prima volta che SpaceX riutilizza uno dei suoi Dragon cargo capsule — uno che è già volato fino in stazione e poi torna sulla Terra.
Il Drago che sta su questo volo è stato lo stesso utilizzato per la SpaceX quarto cargo, la missione di rifornimento alla stazione di settembre 2014. Dopo quasi un mese di soggiorno presso l’ISS, il Drago atterrò con l’aiuto di un paracadute nell’Oceano Pacifico. SpaceX poi ispezionato il veicolo e ristrutturato di esso per assicurarsi che era pronto a volare di nuovo. Alcuni componenti sono state scambiate, ma la struttura generale e le eliche da originale del veicolo stesso, secondo Hans Koenigsmann, vice presidente del volo affidabilità a SpaceX. Un notevole aggiornamento, tuttavia, è stata l’aggiunta di un nuovo scudo termico, oltre alla sostituzione di alcuni componenti al di fuori, che è venuto in contatto con acqua di mare quando il Drago schizzato giù nell’oceano.
Lo stesso Drago utilizzato per SpaceX quarto cargo, la missione di rifornimento
Se tutto va bene, Drago partecipare a un piccolo gruppo di veicoli che hanno orbitato intorno alla Terra più volte — la più importante delle quali è stata Space Shuttle della NASA. E sarà la prima volta che una società privata ha inviato un veicolo in orbita un secondo tempo. Alla fine, SpaceX prevede di riprendere il volo maggior parte, se non tutti, dei suoi Dragon cargo capsule. Una tale mossa potrebbe comportare un notevole risparmio di costi. La società si augura che riutilizzando i veicoli del carico, è possibile concentrarsi sul rendere la prossima versione del Drago, secondo un Spazio in relazione alla Notizia dello scorso anno. Che aggiornato navicella sarà presto portare la gente verso la Stazione Spaziale Internazionale.
SpaceX sembra fare il passaggio di riutilizzare il suo hardware di volo più spesso ora. L’azienda ha atterrato 10 del suo Falcon 9 razzi a partire dal 2015, e uno di questi utilizzato booster volato di nuovo per la prima volta nel mese di Marzo, un importante proof-of-concept in SpaceX, la ricerca di riusabilità. Ora l’azienda prevede di utilizzare un altro in precedenza volato booster durante la sua prossima missione satellitare in un paio di settimane, e il CEO Elon Musk ha detto che fino a sei usato Falcon 9s poteva volare entro la fine dell’anno. Nel frattempo, l’azienda, inoltre, si muove per salvare il razzo carene (il naso coni) che circondano il payload in cima al razzo, che facilmente costare milioni di dollari. Sulla stessa storica marcia di volo, SpaceX con successo atterrato parti del naso cono via paracadute, il primo passo verso la riutilizzare in futuro.