En Senat eu-Frågor Referenser Kommittén har rekommenderat att Department of Human Services (DHS) “omedelbart” ompröva Centrelink fordringar som har tagits upp med hjälp av byråns intäkter i genomsnitt data-matchning.
I sin Design, omfattning, kostnad-nytta-analys, kontrakt och genomförande i samband med Bättre Hantering av det Sociala välfärdssystemet initiativ rapport [PDF], Senatens Kommitté har begärt att omvärdering av skulder vara utförd av ett team av avdelningens tjänstemän som besitter specialistkunskap inom Online Överensstämmelse Intervention program, och att de använder korrekta uppgifter om inkomster kommer från arbetsgivare att göra så.
“En sådan omprövning måste innehålla den fullständiga sortiment av obetald, delvis betalas, och fullt betalda skulder som uppkommit av nuvarande inkomst betalning mottagare och de skulder som lagts ut till inkassobolag,” sade kommittén.
Eftersom det är en grundläggande rättsprincip som för att hävda en skuld, en skuld måste bevisas vara skyldig, sade kommittén anser skyldig att bevisa en skuld måste vara med institutionen.
“Detta inkluderar att kontrollera att få inkomst av data för att beräkna en skuld. I förekommande fall kontroll kan göras med hjälp av inkomststöd mottagare, men det slutliga ansvaret måste ligga med den avdelningen,” rapporten förklarar.
Kommittén som fick i uppdrag att DHS ta fullt ansvar för att beräkna kontrollerbara skulder-inklusive manuell kontroll — om inkomststöd felaktigt utbetalda belopp.
“Vad robo-skuld processen gör är att flytta ansvaret på kunden att bevisa sin oskuld, och det är ovanligt”, sägs det.
De data som matchar systemet automatiskt jämförs den inkomst människor som deklarerats till Australian Taxation Office mot inkomst som deklarerats till Centrelink. När det upptäcks en skillnad, Centrelink automatiskt utfärda en skuld meddelande tillsammans med en 10-procentig återvinning avgift.
Ett stort fel i systemet var att det var felaktigt att beräkna en mottagarens inkomst, att basera en mottagarens varannan vecka betalar på sin årliga lön snarare än att ta en kumulativ 26-vecka ögonblicksbild av vad en individ var betald.
Mellan November-Mars 2016 och 2017, på minst 200 000 människor drabbades av systemet. Under denna period, institutionen skickas ca 20 000 brev per vecka som genereras av ett automatiserat system som kom att bli känd i folkmun som “robo-skuld”.
Som ett resultat av kommittén som fick i uppdrag att DHS hindra bruket av i genomsnitt uppgifter om inkomster för att tillverka en tvåveckorsperiod inkomst för de ändamål att i efterhand beräkna en skuld, och har uppmanat institutionen att se över alla skulder i de fall där 10 procent återvinning avgiften automatiskt införas.
Det praxis att ta ut ett automatiskt 10 procent indrivning av avgift har redan stoppats.
Den första rekommendation som kommittén gjort ombedd att DHS sätta sin Online Överensstämmelse Intervention (OCI) programmet på is tills alla rättvisa förfaranden brister åtgärdas och 21 rekommendationer av utskottets betänkande genomförs.
“Om dessa frågor behandlas i OCI bör endast fortsätta i sin nya form efter att den nya One Touch lönesystemet genomförs 2018,” enligt rapporten.
Stoppa systemet har efterfrågats länge av den federala oppositionen sedan den först kom över 2016-17 semesterperioden för att systemet var att producera felaktiga resultat.
Kommittén rekommenderade att institutionen redesign OCI-systemet så att det har de nödvändiga protokoll för att skydda utsatta mottagare, inklusive personer med psykiska problem.
“Kommittén rekommenderar starkt detta bör vara en helhet-av-avdelningen förändring, inklusive återupptagande av konsumentgruppen, Leverans Rådgivande Gruppen och Psykisk Hälsa Rådgivande Arbetsgrupp,” sade kommittén.
“Det är många personer var så skrämd av vad de såg som en oöverstiglig uppgift-att utmana en stor statlig myndighet — de helt enkelt gav upp och betalat vad de kände var en skuld som de inte är skyldiga.”
Utskottet vill också avdelningen för att ge alla som socialbidragstagare med skuld beräkning uppgifter som krävs för att vara säker på att alla eventuella skulder är korrekt.
“En oroande kroppen av bevis som lades fram av utredningen om återvinning av påstådda skulder”, det sade. “I vissa fall, löpande återbetalningar av skulder var verkställas eller tvingas, även när den enskilda hävdade att det skuldbelopp som var fel.”
“Utskottet har flera gånger hört från personer som övrig comprehensive income system hade orsakat dem känslor av ångest, rädsla och förnedring, och arbetar med systemet hade varit en otroligt stressig period av sina liv.”
Kommittén rekommenderar att utrullningen av en ny, systemet är ett “robust process för riskbedömning”, som det vill vara formad efter samråd med berörda experter.
I April, Samväldet Ombudsmannens rapport i robo-skuld debaclet sade praxis var “rimligt och lämpligt”, men anses vara den metod som används för att höja en skuld “orättvist och orimligt”.
Men att kalla det övergripande systemet är acceptabelt, Ombudsmannen sade att placera ansvaret på kunden att samla in all nödvändig inkomst som styrker bevisen var oacceptabelt.
“I vår mening är det inte rimligt eller rättvist i situationer där kunderna har att samla in bevis från flera år sedan, eller om kunden inte har kapacitet att skaffa fram de bevis,” Ombudsmannens rapport sa.
Institutionen rekommenderar kommittén att det hade accepterat alla åtta rekommendationer av Ombudsmannens rapport och i juni 2017, har genomfört cirka hälften av de rekommendationer, med genomförandet av återstoden har påbörjats före förväntade slutförandet av augusti 2017.
Med rapporter av personlig information socialbidragsmottagare som läckt ut utanför byrån, utskottet vill DHS att uppdatera sin integritetspolicy för att förhindra framtida release av känslig information. Man vill också att byrån ska ansluta sig till Commonwealth integritet riktlinjer trots Australiska Information och Integritet Kommissionär Timothy Pilgrim tidigare att berätta en Senat Uppskattar att höra att det finns särskilda omständigheter där lagar som styr driften av en statlig organisation kan åsidosätta de som finns i personuppgiftslagen.
“Kommittén rekommenderar alla data-matchande riktlinjer och protokoll för att följas, inklusive Data-matchande Program (Bistånd och Skatter) Act 1990, oavsett om institutionen använder tax file nummer,” rapporten förklarar. “Följsamhet till dessa bestämmelser bör kunna styrkas med allmänheten i syfte att upprätthålla förtroendet i det sociala trygghetssystemet.”
Som sådan, kommittén rekommenderade att institutionen anser att antagandet av principerna för den Viktorianska Dom inkassolagen, vilket förhindrar att indrivning ska göras från Centrelink betalningar som redovisas minsta betalningar som krävs för mat, husrum och andra livsnödvändigheter. Man vill också se en utveckling av riktlinjer på lämpliga nivåer för återbetalning av skulder till inkomst nyckeltal, se till att betala av skulderna uppgår inte påverkar varje individs möjlighet att köpa sådana livsnödvändigheter.
Kommittén rekommenderar också att den utestående skulden inte utesluta en person från förskott om det behövs för viktiga varor och tjänster.
Begär en oberoende granskning av den interna och externa inkasso practices inom institutionen, utskottet vill DHS att se till att alla förfaranden som följer branschstandard, såsom avbrytande av indrivning där skuld skuld är tvistig, och tillgång till korrekt och relevant information till låntagare.
Dessutom har utskottet vill dokumentation uttrycka information om byrån och indrivning av själva processen att skrivas i förenklade språket; det föreslås också att DHS ha tillräckliga resurser för att ge bättre service till socialbidragsmottagare, följande påståenden av svår underbemanning.
Två av rekommendationerna i rapporten också be att DHS ge tydlig och omfattande rådgivning för en välfärd mottagarens rättigheter, inklusive deras förmåga att få en förlängning där en skuld som finns för att vara legitimt.
Koalitionen senatorer har konstaterat att det finns delar av dagens välfärdssystem integritet processen att förbättras, förtydligas och moderniseras i svar till Ombudsmannens rapport från April, men höll på att regeringen hävdar att antalet lyfts fram i hela 2017 som hänför sig till felaktigt upp skulderna har varit “felaktigt anges som ett fel”. Det höll också fast att många avvikelser var ett resultat av “missförstånd på den del av mottagare”, och sa att det DHS rekommenderar att fortsätta att investera i sina uppgifter och analytisk förmåga.
Med kommitténs rapport som belyser den känslomässiga och ekonomiska förödelse några felaktiga skulder har haft på socialbidragsmottagare, Koalition senators tog tillfället i akt att påminna socialbidragsmottagare att när den information som finns tillgänglig för att DHS är ofullständig, deras skuld belopp som kan komma att påverkas.
Utskottet är emellertid av den uppfattningen att systemet för indrivning av fordringar i Australien måste vara respekt, rättvisa och etiska.
“Koalitionen senatorer avvisa den centrala slutsatsen av stolen rapport att den OCI process saknade rättvisa förfaranden”, sade de.
Dessutom Koalition senatorer sade att input från vissa tredje parter, såsom #notmydebt webbplats och tillhörande sociala medier hashtag, syftade till att “enbart på poäng politiska poäng och hetsa situation snarare än på att ge praktisk hjälp med att lösa de frågor som tas upp”.
Regeringens prognos i sin 2015-16 Budget som det skulle spara AU$1,7 miljarder kronor under fem år genom att identifiera felaktigt utbetalda belopp att använda uppgifter om inkomster för att 2010-11 2012-13 finansiella år. Regeringen därefter utvidgas systemet till att omfatta icke-sysselsättning inkomst och en större spännvidd i år.
DHS meddelade i December att det hade genomförts online-system för efterlevnad i juli, och sa som det var att hitta ungefär AU$4,5 miljoner som hade gått snett varje dag.
På torsdag, 251-sidan Sociala Tjänster Lagstiftning Ändring (Welfare Reform) Bill 2017 infördes i representanthuset.
Under Avsnitt 197B av Propositionen, information lämnas av enskilda till myndigheter för att klara en robo-skulden kan användas mot dem i en rättegång.
Senaste Australiska nyheter
AGD rekommenderas Inst för Jordbruket till kjol metadata lagar och förlita sig på tvingande befogenheter
Gemensamma kommittén rekommenderar prövning av elektronisk räkning och skanning för Hus Reps
Senatens Kommitté rekommenderar Centrelink ompröva tidigare robo-skulder
Telstra uppsägningar att slå Verksamhet svåraste
Australiska MOMS på låg-värde import försenad fram till 2018